로마의 사형 집행 장면을 묘사한 모자이크 — '담나티오 애드 베스티아스(damnatio ad bestias)'
고대 로마의 사형 제도
고대 로마에서 사형은 전례 없는 잔혹함과 철저한 규율 속에 집행되었습니다. 국가의 법률이든 신성한 법이든 이를 어긴 자들은 도망칠 길이 거의 없었습니다.
중대 범죄에 대해 예상되었던 고문의 목록은 생각만 해도 소름 끼칠 정도였습니다. 불, 물, 돌까지, 가해자에게 마땅한 응보를 내리기 위해서라면 어떤 수단도 정당화되었습니다. 그중에서도 가장 참혹하고 잔혹한 형벌 중 하나가 바로 소위 담나티오 애드 베스티아스(damnatio ad bestias), 즉 '짐승에게 던져짐'이라 불리는 형벌로, 불행한 죄수를 산 채로 맹수에게 물어뜯기게 하는 것이었습니다.
대중 오락이 된 처형
기원전 2세기에 도입된 담나티오 애드 베스티아스는 볼거리로서 가장 화려하고 인상적인 형벌 중 하나로 여겨졌습니다. 그래서 언제나 대규모 관중의 관심을 끌었고, 사람들은 이 광경을 놓치지 않으려고 원형극장으로 몰려들었습니다. 곧이어 사형 선고를 받은 자들이 사자와 호랑이 앞에서 끔찍하게 학살당하는 광경이 벌어지기 때문입니다.
역사적 배경과 확대
이 형벌은 로마가 포에니 전쟁 시기 아프리카에서 사자를 수입하면서 본격화된 것으로 알려져 있습니다. 이후 로마 제국 시대에는 기독교 박해 과정에서도 널리 사용되어, 네로 황제 때부터 수많은 기독교 순교자들이 이 방식으로 처형되었다고 전해집니다. 콜로세움을 비롯한 대형 원형극장에서 열린 검투 경기 프로그램의 일부로 자리 잡으며, 맹수 사냥(베나티오)과 함께 로마 대중 오락의 핵심 요소가 되었습니다.
반역 노예들에게 내려진 최후의 선고
이것은 반역 노예들에게 내려지던 사형 선고의 형태이기도 했습니다. 많은 노예들이 짐승에게 찢겨 죽기는커녕, 극심한 공포로 인해 심장 마비로 먼저 숨을 거두곤 했다고 합니다.
