1775년 4월 18일 밤, 폴 리비어(Paul Revere)는 미국 역사상 가장 유명한 '자정의 기승(Midnight Ride)'을 감행했습니다. 그는 영국군이 보스턴에서 출발해 매사추세츠주 콩코드(Concord)로 이동하고 있다는 긴급 소식을 미국 애국자들에게 전하기 위해 말을 몰았습니다.
기승의 목적
리비어의 기승에는 명확한 목적이 있었습니다. 바로 지역 민병대(militia)에게 영국군의 움직임을 알려 전투에 대비하고 각자의 마을을 방어할 수 있도록 경고하는 것이었습니다. 당시 식민지 주민들은 영국 본국의 무력 시위 가능성에 항상 경계하고 있었고, 사전에 소식을 접하는 것이 생존과 저항의 열쇠였습니다.
여러 기수들과 함께한 소식 전파
흔히 리비어 혼자만의 활약으로 알려져 있지만, 실제로는 여러 명의 기수가 함께 소식을 전파했습니다. 리비어와 동료 기수들은 보스턴에서 콩코드로 이어지는 길목의 수많은 마을을 거치며 경보를 울렸고, 덕분에 식민지 군대는 토머스 게이지(Thomas Gage) 장군과 휴 퍼시(Hugh Percy) 장군이 이끄는 영국군에 맞서 싸울 준비를 미리 갖출 수 있었습니다.
렉싱턴과 콩코드의 총성
이러한 경고의 결과로 다음 날인 1775년 4월 19일, 렉싱턴(Lexington)과 콩코드에서 영국군과 식민지 민병대 간의 충돌이 벌어졌습니다. 이 전투는 흔히 '세상을 들은 총성(the shot heard round the world)'이라 불리며, 미국 독립전쟁의 서막을 여는 결정적 순간으로 기록되었습니다.
