1895년 6월, 독일 제국의 최대 국가 프로젝트였던 킬 운하(Kiel Canal)가 성대하게 개통되었습니다. 카이저(황제) 빌헬름 2세는 제국의 위상을 보여줄 만큼 화려한 축제를 원했고, 그 결과 3일간 이어지는 백만 마르크짜리 국가 주관 대축제가 펼쳐졌습니다.
축제는 1895년 6월 19일 함부르크에서 시작됩니다. 초청 손님들은 시청에서 축하 연회를 즐긴 뒤 알스터호로 이동해 커피를 마셨는데, 이를 위해 1,600명의 귀빈을 수용할 수 있도록 기둥 760개 위에 6,000㎡ 크기의 인공 섬이 세워졌습니다. 이후 일행은 항구로 향해 황실 요트 '호엔촐레른(Hohenzollern)'호를 타고 브룬스뷔텔 방향으로 출발합니다. 새로운 갑문을 통과한 요트는 킬로 이어졌고, 왕족과 공작들, 그리고 러시아 차르가 탑승한 배 23척으로 구성된 선단이 그 뒤를 따랐습니다. 운하 통과에는 무려 8시간 반이 걸렸습니다.
3일간의 축제에 들어간 비용, 170만 제국마르크
황제를 위해서라면 무엇이든 준비했습니다. 함부르크에는 손님들과 함께 커피를 나누기 위한 특별한 부선(폰툰)이 건설되기까지 했습니다.
요트, 장미, 대포… 빌헬름 2세의 호화로운 개통식
실제 개통식은 1895년 6월 21일 킬에서 거행되었습니다. 화환과 깃발로 장식된 홀테나우의 행사장에는 5,000명을 수용할 수 있는 대형 관람석 두 개가 세워졌고, 역사 제복을 입은 병사들이 경비에 섰습니다. 전용 부두, 호텔 선박, 받침대, 정원, 심지어 범선 모양의 여관까지 — 모든 것이 황제를 위해 마련되었습니다.
망치와 대포 발사 의식으로 마지막 돌이 놓인 뒤에는 100미터 길이의 테이블에서 약 1,000명의 귀족이 참석하는 호화로운 연회가 열렸습니다. 테이블은 12만 송이가 넘는 장미로 장식되었고, 이 프로그램 하나만으로 10만 제국마르크가 소모되었습니다. 연회 후에는 국가 요트, 군함, 여객선이 참가한 수상 퍼레이드가 이어졌으며, 이 장관은 역사상 최초의 무성영화 중 하나에 기록되기도 했습니다.
3일간의 개통 축제에는 빌헬름 시대의 납세자들이 170만 제국마르크를 부담했습니다. 그러나 젊은 황제에게 이는 충분히 가치 있는 투자였습니다. 인공 수로 덕분에 전쟁 함대가 북해와 발트해 사이를 신속히 오갈 수 있게 되었으니까요.
NOK: 상업과 군사를 위한 운하
킬 운하에는 전신이 있습니다. 바로 덴마크 국왕 크리스티안 7세가 1777년부터 1784년까지 건설한 슐레스비히-홀슈타인 운하입니다. 1853년 아이더 운하로 이름이 바뀐 이 수로는 킬에서 시작해 렌츠부르크 인근에서 북해로 흘러드는 에이더 강과 합류합니다. 하지만 북해에서 와덴해를 지나 발트해까지 이르는 여정에는 여전히 며칠이 걸렸습니다.
새 운하 건설의 배경, 군사 전략
새 운하 건설의 핵심 동기는 군사적·전략적 고려였습니다. 슐레스비히-홀슈타인 운하는 이미 독일 군함에는 너무 좁았고 확장도 어려웠습니다. 1864년, 독일-덴마크 전쟁이 시작되던 무렵 프로이센 총리 오토 폰 비스마르크는 북해와 발트해를 잇는 새 수로 설계를 지시합니다. 독일 함대가 "덴마크의 대포 아래를 지나지 않고도 언제든 발트해에서 북해로" 이동할 수 있어야 했기 때문입니다.
구체적인 계획이 나온 것은 1878년, 독일 제국 성립 이후였습니다. '카날슈트롬(Kanalström)'이라는 별명을 가진 함부르크의 선주 겸 사업가 헤르만 달스트룀이 상업적 이익과 군사적 이익을 결합한 운하 건설 구상을 제국 정부에 제시했습니다. 이 운하는 킬 피오르와 브룬스뷔텔 인근 엘베강을 연결하고, 전신처럼 기존 수로를 활용하는 방안이었습니다. 카이저 빌헬름 1세 역시 곧 새 운하 건설 구상에 매료되었습니다.
1887년, 성대한 기공식
1887년 6월 3일, 카이저 빌헬름 1세는 킬 홀테나우에서 성대한 기공식을 거행했습니다. 1,000명의 귀빈과 함대 퍼레이드라는 웅장한 배경 앞에서 군주는 망치로 기념비를 여러 번 두드렸고, 축하 행사는 이틀간 이어졌습니다. 이후 8년은 훨씬 고단했습니다. 8,000명이 넘는 노동자들이 시급 30펜니로 하루 10시간씩 일하며 야심찬 건설 계획을 실현해야 했습니다.
수백만 입방미터의 흙이 옮겨진 대공사
8,000만 입방미터가 넘는 흙이 굴착기와 사람의 손으로 파냈습니다. 제방은 보강되었고, 조수 간만의 차이로부터 운하를 보호하기 위해 브룬스뷔텔과 킬-홀테나우 양 끝에 거대한 갑문 시설이 건설되었습니다. 그러나 사고도 끊이지 않았습니다. 인부들이 비계에서 추락하거나 낙하물에 맞아 목숨을 잃기도 했고, 콜레라가 창궐했지만 다행히 비교적 빠르게 진정되었습니다.
8년 만에 킬 운하는 길이 98.65㎞, 폭 67m, 깊이 9m의 수로로 탄생했습니다. 이 거대한 공사에는 1억 5,600만 금마르크가 들었으며, 카이저 빌헬름 2세는 재원 마련을 위해 소급 적용되는 샴페인(발포성 포도주) 세금을 도입하기도 했습니다.
운하 건설은 전신보다 더 크게 슐레스비히-홀슈타인의 지형을 바꾸어 놓았습니다. 농장과 마을들은 이전해야 했고, 렌츠부르크 인근 제헤슈테트 같은 지역은 둘로 갈라졌으며 농장들은 잘려 나갔습니다.
'카이저 빌헬름 운하'를 위한 거대한 축제
카이저 빌헬름 1세는 운하 준공을 보지 못하고 세상을 떠났습니다. 대신 1895년 6월 21일, 손자인 빌헬름 2세가 개통식을 주재했습니다. 제국 해군은 독일 제국이 국제적 인정을 추구하는 데 없어서는 안 될 그의 '애완 장난감'이었기에, 그는 열정적으로 행사에 임했을 것입니다. 1895년까지의 모든 문서에는 '킬 운하'라는 이름이 쓰였지만, 세례식에서 빌헬름 2세는 아마도 즉흥적으로, 그리고 스스로의 판단으로 이 구조물에 '카이저 빌헬름 운하'라는 이름을 붙였습니다.
끊임없는 확장
국제적으로 '킬 운하(Kiel Canal)'로 불리는 이 수로의 정기 운항은 1895년 7월 1일 시작되었습니다. 그러나 기술 발전과 대형 전함의 등장으로 곧 수로가 너무 좁다는 사실이 드러났고, 확장이 불가피해졌습니다. 1907년부터 1914년까지 첫 번째 확장이 진행되어 운하는 폭 102.5m, 깊이 11m로 넓어졌고, 새로운 다리와 갑문이 추가되었습니다.
연합국의 압력으로 다시 '킬 운하'로
1차·2차 세계대전과 그 사이의 경제 위기를 거치며 운하는 방치되어 낡아갔습니다. 1948년 연합군은 카이저 빌헬름 운하를 다시 '킬 운하'로 개명하라고 명령했습니다. 전후 안전 작업에 이어 1965년부터 새로운 확장 국면이 시작되어 브룬스뷔텔과 제헤슈테트 인근 쾨니히스푀르더 바이케 사이 구간이 162m로 넓어졌고, 현대화 작업은 2001년까지 계속되었습니다. 미래의 화물선 세대도 운하를 이용할 수 있도록 추가 확장이 여전히 필요하며, 현재도 새로운 갑문이 건설 중이고 항로는 더 넓혀질 예정입니다.
핵심 해상 교역로이자 관광 명소
오늘날 킬 운하는 세계에서 가장 분주한 인공 해상 수로입니다. 성수기에는 연간 약 3만 척의 화물선과 크루즈 선박이 통과하지만, 최근 그 숫자는 빠르게 감소하고 있습니다. 한편 자연 친화적인 자전거 도로와 산책로, 광범위한 페리 서비스, 웅장한 다리들 덕분에 관광객과 당일치기 여행객들도 이 수로로 모여들고 있어, 운하는 사랑받는 여행 목적지로도 자리 잡았습니다.
