1943년 10월 8일 밤부터 9일 새벽까지, 하노버는 제2차 세계대전 전체를 통틀어 가장 처참한 폭격을 겪었습니다. 26만 1천 발의 폭탄이 도시에 쏟아졌고, 1,245명이 목숨을 잃었으며 25만 명이 집을 잃었습니다. 아침이 밝았을 때 거리에 남은 것은 잿더미뿐이었습니다.
글: 스벤 글라고우(Sven Glagau)
사이렌이 울린 오후, 아무도 몰랐던 비극의 시작
1943년 10월 8일 오후 3시경, 하노버 상공에 공습 경보가 울려 퍼졌습니다. 전쟁 발발 이후 라인슈타트에 발령된 428번째 경보였습니다. 한 시간 뒤 경보가 해제되자 시민들은 따뜻하고 화창한 가을날을 보내기 위해 일터로 복귀했습니다. 그러나 그들은 그날 금요일 밤, 연합군 폭격기들이 역사상 가장 강력한 공격을 준비하고 있다는 사실을 전혀 알지 못했습니다.
잉글랜드 동부에서 이륙한 504대의 폭격기
오후 10시 30분부터 11시 15분 사이, 504대의 폭격기가 잉글랜드 동부의 하늘로 날아올랐습니다. 마지막 폭격기가 이륙한 지 한 시간 후, 하노버 신시청사 탑의 항공 관제소에는 "네덜란드 북부와 중부 항로를 따라 동쪽으로 접근 중"이라는 보고가 접수됩니다.
베를린을 노리는 척한 기만 작전
2주 전, 영국과 미국의 폭격기들은 공격 과정에서 강력한 대공포 사격에 시달렸습니다. 이에 연합군은 이번 작전에서 처음으로 베를린을 노리는 것처럼 위장했습니다. 약 120대의 항공기가 브레멘 상공에 폭탄을 투하하는 동안, 주력 부대는 계속 제국 수도 방향으로 비행했습니다. 그리고 주력 대형이 슈타인후더 메어(Steinhuder Meer) 호수에 도달한 뒤에야 조종사들은 진로를 바꿔 하노버를 향했습니다.
목표 지점을 알리는 비콘, 그리고 폭탄 세례
도심에 가장 먼저 도착한 것은 영국 제156비행대대 소속의 '패스파인더(선도 정찰)'기들이었습니다. 이들은 고도 19,000피트에서 1시 30분부터 표적 마커 투하를 시작했습니다. 시야가 확보되자 승무원들은 주 스테이션에서 방향을 잡고 흰색·빨간색·녹색 표적 마커를 정밀하게 배치했습니다. 이어 제2차 세계대전 중 하노버가 받은 가장 큰 폭탄 세례가 시작되었습니다. 소방경찰 기록에 따르면 이날 밤 고폭탄 약 3,000발, 인(燐) 폭탄 28,000발, 소이탄 230,000발이 떨어졌고, 거의 4,000채의 주거 건물이 완전히 파괴되었습니다. 1,245명이 사망했고, 25만 명이 집을 잃었습니다.
불타는 지옥이 된 하노버
오늘날 주(州)의회로 쓰이는 라이네슐로스(Leineschloss)도 이 화재로 소실되어 1952년까지 폐허로 남아 있었습니다.
숫자만으로는 이 공격의 엄청난 규모를 가늠하기 어렵다면, 대화재 속에서 기적적으로 살아남은 작은 종이 조각 하나가 그 밤의 위력을 보여줍니다. 하노버의 상징인 크뢰프케 시계(Kröpcke-Uhr)의 기록에 따르면, 10월 8일 밤 2시부터 4시 사이 기온이 섭씨 10도 미만에서 34도까지 치솟았습니다. 도심 곳곳에 뜨거운 화염 폭풍이 불어쳤고, 밤하늘로 불티가 치솟았습니다. 파손된 주택에서는 잔해가 우수수 떨어졌습니다.
독일 도시들을 휩쓴 대규모 폭격
하노버의 비극은 예외가 아니었습니다. 제2차 세계대전 중 연합군의 대규모 공습을 받은 독일 주요 도시들은 다음과 같습니다.
1942년 3월 28일~29일: 뤼베크
1942년 4월 23일~27일: 로스토크
1942년 5월 30일: 쾰른
1943년 7월 24일~8월 3일: 함부르크
1943년 10월 8일~9일: 하노버
1943년 10월 22일: 카셀
1944년 8월 26일: 킬
1944년 10월 15일: 브라운슈바이크
1945년 2월 3일: 베를린
1945년 2월 13일~14일: 드레스덴
1945년 4월 8일: 브라운슈바이크
시민들은 불타는 건물에서 빠져나와 공지나 마슈제(Maschsee) 호수 방향으로 피난을 시도했습니다. 생존자들의 증언에 따르면, 도망치던 사람들은 고열에 녹아내린 아스팔트에 발이 달라붙어 화상을 입기도 했습니다. 쓰러진 지붕 지붕서리는 포장도로에 흔적을 새겨 남겼습니다. 열기가 서서히 가라앉은 것은 다음 날 아침이 되어서였습니다.
공습 대피소는 치명적인 함정이 되었다
소방경찰의 구조 작업은 극도로 어려운 상황에 놓였습니다. 공격기 3대가 투하한 고폭탄에는 시한 신관이 장착되어 있어, 공습이 끝난 뒤에도 최대 144시간 동안 언제든 폭발할 수 있었습니다. 운영 관리팀 보고에 따르면 폭격이 시작되자마자 통신 장비가 파괴되었고, 상수도관 시스템도 심각한 손상을 입어 소화전이 말라버렸습니다. 산불은 도심으로 빠르게 번졌고, 많은 시민들은 불길에 대한 공포에 밖으로 나오지 못한 채 방공호에서 질식사했습니다.
완전 파괴, 그리고 열흘 뒤의 재공습
경찰서장은 "동심원형 공격과 극도로 촘촘한 폭탄 카펫 폭격의 결과로 10제곱킬로미터 면적이 완전히 파괴됐다"고 보고했습니다. 도심에 대한 집중 폭격으로 "하노버의 상업 활동, 문화 생활, 공공 서비스, 식당 및 숙박업이 거의 완전히 마비되었습니다". 그러나 도시가 이 강력한 공격에서 회복할 시간은 얼마 없었습니다. 불과 열흘 뒤, 하노버는 다시 연합군 폭격기의 표적이 되었습니다.
