1502년 4월 3일, 크리스토퍼 콜럼버스는 아메리카 대륙을 향한 네 번째 항해에 나섰습니다. 중앙아메리카 대서양 연안을 탐사한 뒤 히스파니올라 섬으로 귀환하던 중, 그의 함대는 거센 폭풍을 만나 어쩔 수 없이 자메이카로 항로를 돌려야 했습니다.
1503년 6월, 콜럼버스는 산타글로리아 해변에 상륙했습니다. 사람들은 목숨을 건졌지만, 두 척의 범선은 선체가 심각하게 손상되어 더 이상 바다에 나갈 수 없었습니다. 제독은 선박의 잔해를 활용해 요새를 건설하라고 명령했고, 완공된 요새는 탐험대가 섬 내부로 들어가 원주민과 접촉하며 장신구 등을 물물교환해 식량을 얻는 거점이 되었습니다. 배를 수리할 도구조차 없었던 그들은 스페인 선박이 이 해역을 지나쳐 주기를 바라며 몇 달간 그곳에 머물렀습니다.
그러나 원주민들이 더 가치 있는 물건 없이는 추가 식량 공급을 거부하면서 요새 안의 상황은 급격히 험악해졌습니다. 이 위기를 구한 것은 다름 아닌 콜럼버스의 천문학 지식이었습니다. 세파르딕 출신 천문학자 아브라함 자쿠토(Abraham Zacuto)가 저술한 Almanach Perpetuum(1478) 덕분에 제독은 1504년 2월 29일에 개기월식이 일어난다는 사실을 미리 알고 있었던 것입니다. 같은 날, 그는 현지 카시크(추장)를 불러내 이렇게 위협했습니다.
"우리에게 더 많은 식량을 공급하지 않으면, 나의 신이 오늘 밤 달을 숨겨 버릴 것이다."
원주민들에게 일식 자체가 처음 보는 광경은 아니었겠지만, 달을 마음대로 부릴 수 있는 인물의 등장은 그야말로 압도적인 경험이었을 것입니다. 놀란 원주민들은 사죄하며 아무런 대가도 요구하지 않고 다시 물품을 실어 보냈습니다. 또한 디에고 멘데스(Diego Méndez)가 사용할 조정 카누도 확보했고, 일곱 명의 선원이 히스파니올라로 구조 요청을 하기 위해 모험을 떠났습니다. 결국 1504년 6월, 디에고 멘데스가 보낸 배에 의해 그들은 무사히 구조되었습니다.
1508년, 제독의 아들이자 이미 히스파니올라 총독이었던 디에고 콜럼버스는 자메이카 식민지화를 명령했습니다. 다음 해, 아버지가 요새를 세웠던 자리에 최초의 정착지가 들어섰으니, 이름하여 세비야 라 누에바(Sevilla la Nueva)였습니다. 그러나 주변 맹그로브 숲과 습지 때문에 이곳을 포기하고 더 남쪽으로 이동해야 했고, 그곳에 비야 데 라 베가(Villa de la Vega), 즉 영어로 스페인 타운(Spanish Town)이라 불리는 도시를 세웠습니다. 이곳은 19세기까지 자메이카의 수도 역할을 했습니다.
처음에는 원주민과의 공존이 비교적 평화로웠지만(아마도 콜럼버스의 '마법'에 대한 기억이 아직 생생했기 때문일지도 모릅니다), 스페인인들의 횡포가 시작되면서 갈등은 일상화되었습니다. 여기에 프랑스인, 네덜란드인, 그리고 무엇보다 영국인들의 끊임없는 불청객 방문이 상황을 더욱 악화시켰습니다. 잉글랜드의 엘리자베스 1세 여왕을 섬기던 영국 해적들은 스페인 국기를 단 선박과 정착지를 공격했고, 스페인 타운 역시 여러 차례 이런 유형의 '방문'을 받았습니다. 당대 가장 유명한 해적은 훗날 잉글랜드 왕립해군 중장이 된 프랜시스 드레이크였지만, 스승을 능가하는 제자가 있었으니 바로 크리스토퍼 뉴포트(Christopher Newport)입니다.
1592년, 뉴포트는 포르투갈 선박 마드레 데 데우스(Madre de Deus)를 나포해 당대 최대의 전리품인 500톤 분량의 향신료, 비단, 보석 등 보물을 손에 넣었습니다. 당연히 그는 제임스 1세 국왕의 총애를 얻었고, 1606년에는 버지니아에 영국 식민지를 건설하는 원정대의 선두에 서게 됩니다. 그러나 그로부터 3년 전, 스페인 타운에서 그는 뜻밖의 적—소 떼—에게 패배를 맛본 적이 있습니다.
크리스토퍼 뉴포트
크리스토퍼 뉴포트가 이끄는 영국 함대가 자메이카 해안에 모습을 드러냈습니다. 비야 데 라 베가의 방어력이 빈약하고 수비군도 소수였기에, 뉴포트는 함포 사격보다 대부분의 병력을 상륙시키는 편이 낫다고 판단했습니다. 그러나 이 우세에 대한 과시는 오히려 스페인 수비군에게 결정적 기회를 제공했습니다. 그들은 지역의 소들을 한데 몰아 모았다가, 영국군이 눈앞에 다가왔을 때 횃불로 소의 뿔(코르누페타)을 찔렀습니다. 화상 통증에 겁먹은 소들이 일제히 돌진하면서 영국군의 첫 번째 전열은 완파되었고, 상륙군 대부분은 큰 혼란에 빠졌습니다. 영국군은 배에 도착하자마자 되돌아가 자메이카를 떠나고 말았습니다.
