2001년 9월 11일, 알카에다(Al-Qaeda)가 세계무역센터 쌍둥이 빌딩과 미국 국방부 청사인 펜타곤을 겨냥해 감행한 대규모 테러가 바로 '9·11 테러'입니다. 이슬람 근본주의 무장 세력은 민항기를 납치해 주요 목표물에 충돌시켰고, 수천 명의 목숨을 앗아가는 참사를 일으켰습니다.
테러 당일, 시간대별 상황
9·11 테러는 알카에다가 수년간 계획하고 준비한 작전이었습니다. 이들은 이슬람교의 개념 중 하나인 '지하드(성전)'를 근본주의 단체의 논리로 악용했습니다. 계획은 매우 치밀했으며, 총 19명의 테러범이 항공기 탈취 임무를 맡았습니다.
테러범들은 미국 동부 해안에서 출발해 캘리포니아로 향하는 네 개의 민항기에 각각 탑승했습니다. 해당 노선은 아메리칸항공(AA)과 유나이티드항공(UA)이 운항하는 노선으로 다음과 같습니다.
- AA 11편: 보스턴발 로스앤젤레스행. 쌍둥이 빌딩 중 북측 타워에 최초로 충돌한 항공기입니다.
- AA 175편: 보스턴발 로스앤젤레스행. 두 번째로 쌍둥이 빌딩에 부딪혀 남측 타워를 강타했습니다.
- AA 77편: 워싱턴발 로스앤젤레스행. 펜타곤에 돌진했습니다.
- UA 93편: 뉴어크발 샌프란시스코행. 원래 목표는 미국 의사당이었으나, 목적지에 도달하기 전 추락했습니다.
19명의 테러범이 기내에 탑승하면서 모든 것이 시작되었습니다. 항공기가 미국 영공에 진입하자 테러범들은 조종실을 장악해 비행기를 통제했습니다. AA 11편은 오전 7시 59분에 이륙했고, 얼마 지나지 않은 오전 8시 46분 세계무역센터 북측 타워에 충돌했습니다.
세계무역센터와 연쇄 공격
세계무역센터(World Trade Center)는 7개 건물로 구성된 복합단지로, 그중 쌍둥이 빌딩이 가장 잘 알려져 있었습니다. 1973년에 문을 연 이 단지는 뉴욕의 상징적인 풍경이었으며, 도시 금융 중심지에 자리 잡고 있었습니다. 테러 발생 당시 건물 안에는 약 1만 5천 명이 있었던 것으로 전해집니다.
몇 분 뒤 오전 9시 3분, AA 175편이 남측 타워에 충돌했습니다. 두 번째 타워에 대한 공격은 피해를 더욱 키웠고 뉴욕의 사망자 수를 늘렸습니다. 이어 오전 9시 37분에는 AA 77편이 펜타곤, 즉 미국 국방부 청사에 돌진했습니다.
이 무렵에는 미국이 테러를 당하고 있다는 사실이 정부 당국뿐 아니라 일반 국민들에게도 알려졌습니다. UA 93편 승객들은 기내에서 지인들과 연락해 상황을 파악할 수 있었습니다.
승객들의 반격과 UA 93편의 추락
UA 93편의 승객들은 결국 테러범들에게 반기를 들었고, 테러범들은 오전 10시 3분 펜실베이니아주 섕크스빌 인근 들판에 비행기를 추락시키고 말았습니다. 이 항공기의 원래 목표물은 미국 입법부의 중심인 연방의사당(Capitol)이었다고 알려져 있습니다.
테러가 진행되는 동안 당국은 사망자를 줄이고 부상자를 구조하기 위해 신속히 개입했습니다. 첫 번째 타워 충돌 직후 언론이 보도를 시작했고, 두 번째 타워가 공격당하는 순간의 영상은 전 세계에 생중계되었습니다.
쌍둥이 빌딩에 대한 공격 장면과 함께 구조 활동과 화재 현장도 생생하게 전달되었습니다. 화재는 몇 분 만에 고층으로 번졌고, 건물 구조가 과열되면서 결국 버티지 못하고 무너졌습니다. 오전 9시 59분에 남측 타워가, 오전 10시 28분에는 북측 타워가 차례로 붕괴했습니다. 한편 펜타곤 충돌 순간의 영상은 화질이 좋지 않으며, UA 93편 추락 장면은 현재까지 남아 있는 영상이 없습니다.
테러의 희생자 규모
희생자 집계가 끝난 후 밝혀진 결과에 따르면, 9·11 테러로 총 2,996명이 사망했습니다. 뉴욕에서 2,606명, 펜타곤에서 125명, 항공기 내에서 246명(승무원 포함)이 숨졌으며, 여기에 19명의 테러범 사망도 포함됩니다.
이는 1941년 일본의 진주만 기습 이후 미국 본토가 처음으로 겪은 대규모 공격이었습니다.
테러범은 누구였나?
9·11 테러는 알카에다라는 테러 조직이 저지른 범행입니다. 이 조직은 1980년대 말 아프가니스탄 전쟁 시기에 등장했으며, 오사마 빈 라덴이 창립 멤버이자 수괴였습니다.
공격 계획에서 또 하나 중요한 인물은 칼리드 셰이크 무함마드입니다. 그는 테러의 설계자로 불리며, 현재 9·11 관련 혐의로 재판을 앞두고 구금되어 있습니다.
테러의 동기와 빈 라덴의 미국 혐오
테러의 핵심 동기는 빈 라덴의 극단주의, 즉 그가 이끈 조직의 이념이라고 볼 수 있습니다. 그는 미군이 중동 지역에 주둔한다는 점에서 미국을 최대의 적으로 간주했습니다. 오사마 빈 라덴과 미국의 인연은 1980년대로 거슬러 올라갑니다.
1970년대 말, 냉전 구도 속에서 미국은 아프가니스탄 내 반정부 세력에 대한 지원을 시작했습니다. 목표는 그 나라의 공산 정권을 약화시키고 소련을 전쟁에 끌어들여 자원을 소모하게 만드는 것이었습니다.
미국은 아프가니스탄 내 보수 성향 무장 세력에 자금과 무기를 지원했습니다. 이들은 '무자헤딘'이라 불렸으며, 소련이 아프가니스탄을 침공한 뒤 소련에 대항해 지하드를 선포하고 보수적 이념을 내세우면서 이슬람 근본주의로 기울게 되었습니다. 전쟁 과정에서 오사마 빈 라덴도 아프가니스탄으로 향했습니다.
1980년대 말, 빈 라덴은 싸움을 아프가니스탄 밖으로 확장하기로 결심했고, 이 과정에서 알카에다 창설에 참여했습니다. 이 시점까지만 해도 빈 라덴과 미국의 관계는 우호적이었지만, 걸프전이 시작되며 모든 것이 달라졌습니다.
1990년 이라크가 쿠웨이트를 침공하면서 쿠웨이트 왕족은 사우디아라비아의 수도 리야드로 피신했습니다. 이라크군의 사우디 영토 침공 가능성이 커지자, 빈 라덴은 사우디 정부에 알카에다 병력으로 영토를 지키겠다고 제안했습니다.
그러나 사우디 정부는 빈 라덴의 제안을 거절하고 미국의 도움을 받아들였습니다. 빈 라덴은 이를 용납할 수 없는 큰 모욕으로 여겼습니다. '불신자'들이 사우디아라비아의 성역을 보호한다는 것은 신성모독이라며, 사우디 땅이 더럽혀지고 있다고 주장했습니다. 이로써 빈 라덴은 미국에 대한 깊은 증오를 키우게 되었습니다.
결국 빈 라덴은 사우디아라비아에서 추방되어 수단으로, 이후 아프가니스탄으로 피신했고, 알카에다는 복수의 수단으로 미국에 대한 테러를 계획하게 되었습니다.
9·11 테러가 남긴 결과
9·11 테러는 미국 전체에 큰 충격을 안겼고, 미국 정부의 대응도 즉각적이었습니다. 2001년 10월, 미군은 아프가니스탄 침공에 나섰습니다. 목표는 알카에다를 은닉해 준 근본주의 정권인 탈레반 정권 전복이었습니다.
미국의 침공으로 탈레반은 무너졌지만, 그 후에도 아프가니스탄은 평화롭지 못했습니다. 탈레반은 권력 회복을 노리며 계속 저항했고, 침공의 여파로 2001년부터 2016년까지 민간인만 약 3만 1천 명이 사망한 것으로 집계되었습니다.
미국 본토에서는 민항기 보안 기준이 한층 엄격해졌고, 테러 대응을 위한 강경한 조치들이 이어졌습니다. 그 일환으로 '애국법(Patriot Act)'이 제정되었으며, 이 법은 이후 'USA 프리덤법(USA Freedom Act)'으로 대체되었습니다.
참고 자료
아프가니스탄·파키스탄 전쟁의 인적 비용 관련 보고서(2001~2016년), 이미지 출처: Dan Howell, Shutterstock
