제1차 세계대전(1914~1918)은 인류 역사에서 가장 상징적인 사건 중 하나로, 20세기 초 전 세계에 지대한 영향을 남겼습니다. 육·해·공을 막론한 중화기의 사용으로 수백만 명이 목숨을 잃었고, 도시 하나하나가 폐허로 변했습니다. 머스터드 가스(이페리트)와 같은 화학무기는 병사들의 몸을 비참하게 망가뜨렸고, 질식과 혈관 파열이라는 끔찍한 죽음으로 몰아넣었습니다.
그러나 제1차 세계대전이 남긴 수많은 참혹한 기록 속에는 다른 어떤 사건과도 구별되는 독특한 일화가 있습니다. 바로 적진의 병사들 사이에 연민과 우애의 손길이 오갔던 1914년 크리스마스 휴전입니다.
벨기에 이프르 전선에서 시작된 휴전
1914년 크리스마스 휴전은 벨기에 이프르(Ypres) 인근에서 일어났습니다. 독일 제국군은 몇 달 동안 이프르 일대에서 프랑스군과 영국군과 격돌해 왔습니다. 해가 저물며 겨울이 참호 위에 내려앉으면서 양측은 모두 방어 태세에 들어갔습니다. 적진은 눈앞에 가까이 있어서, 참호 밖으로 드러난 적을 육안으로 확인하고 겨냥할 수 있을 정도였습니다.
그런데 그해 크리스마스 날, 일부 병사들이 참호 안에서 여유롭게 축제 분위기를 띠기 시작했습니다. 그들은 전쟁도, 추위도 아무렇지 않다는 듯 보였습니다. 독일군이 참호 위에서 촛불을 밝힌 작은 크리스마스 트리를 올려놓고 '잔잔한 밤'을 불러대자, 영국군도 캐롤로 화답하는 등 양측 참호에 노래가 울려 퍼졌다고 전해집니다.
무인지대를 가로지른 병사들
더 놀라운 것은, 일부 병사들이 무장하지 않은 채 '무인지대(no man's land)', 즉 양측 참호 사이의 공간을 걸어 다니기 시작했다는 점입니다. 그들은 적의 참호까지 공격받거나 살해당하지 않고 걸어가 "메리 크리스마스"라고 인사를 건넸고, 술과 음식, 시가를 서로 나누었습니다.
이 크리스마스 휴전에 관해서는 말단 병사부터 고위 장교에 이르기까지 수많은 증언이 남아 있습니다. 주목할 점은 이 휴전이 어디까지나 현장 병사들의 자발적인 행동이었다는 사실입니다. 즉, 각국 최고 전쟁 지휘부의 승인이나 명령에 따른 것이 아니었습니다.
영국군 장교가 남긴 생생한 기록
"8시 30분, 무장하지 않은 독일 병사 넷이 참호를 빠져나와 우리 쪽으로 다가오는 것이 보였습니다. 나는 부하 두 명을 역시 무장 없이 그들을 마중하게 했고, 당시 350~400야드(약 320~365미터) 간격으로 벌어져 있던 양측 참호의 중간 지점보다 더 나아가지 못하도록 명령했습니다. 그중 세 명은 일병이었고 한 명은 들것을 메고 있었습니다. 그들의 대변인은 우리에게 메리 크리스마스를 전하고 싶다며, 암묵적으로 휴전을 유지해 주기를 희맵니다고 말했습니다. 그는 예전에 서퍽주에 살면서 여자 친구와 오토바이가 있었다고 덧붙였습니다." [1]
이 기록은 영국 왕립 육군의 에드워드 헐스 경(Sir Edward Hulse) 대위가 남긴 것입니다. 축제의 마음으로 다가오는 적군 병사들을 본 장교의 놀란 반응은, 이 역사적 사건이 얼마나 특별하고 이례적인 것이었는지 잘 보여줍니다.
휴전의 대가
그러나 이 휴전에 참여한 이들의 선의에도 불구하고, 이프르에서의 전쟁은 결국 재개되었습니다. 게다가 휴전에 가담한 장교들은 상부로부터 가혹한 처벌을 받았습니다. 전쟁이라는 냉혹한 논리 앞에서 잠시나마 피어난 인간애의 순간은, 아이러니하게도 처벌이라는 대가를 치러야 했습니다. 그럼에도 1914년의 크리스마스 휴전은 오늘날까지 인류가 서로를 향한 연대와 평화를 기억하게 만드는 감동적인 이야기로 남아 있습니다.
참고 자료
[1] THEODORO, Reinaldo V. The Christmas Truce. In: Clube SOMNIUM, 2004. p.4.
