페르시아의 금화에도 불구하고 스파르타의 상황은 악화일로였고, 다리우스에게는 한동안 지중해로 돌아올 희망이 사라졌다. 이제 알렉산드로스는 아시아 진출을 마음껏 추진할 수 있게 되었다.
결전을 향한 행군
기원전 331년 초봄, 아시아 상륙으로부터 3년 후, 알렉산드로스는 다리우스에게 결정타를 가하기 시작한다. 그는 이집트를 떠났고, 대왕 역시 모든 것을 건 승부를 준비하며 최대한의 병력을 규합하고 격전지를 신중히 선정하고 있었다.
알렉산드로스는 다마스쿠스를 거쳐 유프라테스 강으로 진격했고, 7월 말 탑사코스에서 포교(浮橋)를 건설해 강을 도하했다. 이를 막기 위해 파견된 총독 마자이오스는 한발 늦게 도착했다. 하지만 그에게는 중요하지 않았다. 그의 임무는 그리스인들을 유인해 다리우스가 준비한 함정으로 끌어들이는 것이었으니까.
북로 선택과 티그리스 도하
유프라테스를 따라 바빌론으로 직접 남하할 것인가, 아니면 북동쪽으로 방향을 틀어 마자이오스를 따라갈 것인가? 알렉산드로스는 기원전 331년 여름, 니시비스를 거치는 북쪽 길을 택했다. 그는 단 며칠 만에(320km를 40일간) 9월 18일 티그리스 강변에 도달했다. 미래의 모술 북안, 고대 니네베 유적이 있는 좌안이었다.
역사가 종종 보여주는 아이러니하게도, 가장 개연성 없어 보이는 것이 사실로 입증되고 흔적을 남겼어야 할 것은 불확실하게 남았다. 문헌에 따르면 군대가 다리도 배도 없이 강을 건널 수 있게 해주었던 통로는 댐으로 인해 확실히 잠겨버렸다. 반면 9월 20일의 월식 덕분에 도하 시점을 오차 없이 특정할 수 있는데, 실제 도하는 이틀 전인 18일에 이루어졌다. 가능한 한 빨리 좌안을 장악하기 위해서였다. 요처이 크지 않은 하천을 의지한 전투에서 연이어 실패를 겪은 다리우스는 이 중요한 장애물 활용을 포기한 상태였다.
당연한 이치다. 강물 위에서 낫 전차를 어떻게 쓸 수 있겠는가?
백만 대군과 낫 전차
이제 남하한다. 정찰병들은 니네베 인근에서 다리우스를 발견했고, 접촉까지 4~5일이 남아 있었다. 다리우스는 제국 전역, 아르메니아에서 시르다리야까지, 박트리아에서 인도까지 병력을 소집했다. 인도는 코끼리 15마리를 보냈고, 에리트레아에서 온 부대도 있었다. 병력은 거의 100만에 달했다! 기병만 약 4만 명으로 집계되었는데, 이는 알렉산드로스 군 전체와 맞먹는 숫자였다. 궁수, 정예병, 그리고 유명한 불사대(不死隊)까지 있었다. 그리고 무엇보다 중요한 치명적 무기, 앞차축 연장선에 두 자루의 창을 장착한 낫 전차 200대. 전속력으로 돌진하면 보병 진형에 피로 물든 통로를 열어젖히는 무기였다. 이들에게 최적의 지형을 제공하기 위해 다리우스는 '낙타의 집' 평원, 즉 가우가멜라를 선택했고, 수 킬로미터에 걸쳐 언덕을 깎아내고 웅덩이를 메우고 관목을 잘라내며 지형을 정비했다.
기원전 331년 10월 1일
다리우스 3세 재위 5년 울룰루월 24일, 아리스토파네스 집정관 재임기 보에드로미온월 26일, 9월 20일 월식으로부터 열한 번째 밤.
10월 1일 아침, 그리스군은 지체 없이 야영지를 떠나 공격 준비를 마쳤다. 알렉산드로스의 오랜 관행대로, 행군 대열은 곧 전투 대열이었다. 우리는 이 전투의 경과를 완벽히 알고 있다. 아리아노스가 기록했고, 그는 아리스토불로스에게서, 다시 그는 작가의 벗의 조상에게서 전해 들었다. 페르시아인들을 경악하게 한 것은, 이 오만한 그리스인들이 감히 공격해온다는 사실이었다.
양군의 전투 대형
하급 잡역부, 하인, 친족, 그리고 그저 다리우스에게 보여주기 위해 온 이들을 제외하고도, 대왕의 군세는 보병 최소 30만, 전차 200대, 기병 4만, 코끼리 15마리에 달했다. 대체로 남북으로 뻗은 전선을 따라 보병, 전차, 기병이 8~9km에 걸쳐 교차 배치되었다. 워털루 전투의 두 배, 광활한 빈 공간을 남긴 아우스터리츠보다는 약간 좁은 규모였다.
맞은편 그리스군은 마치 지렛대처럼 사선(斜線) 전투 대형으로 전진한다.
우익(남측): 알렉산드로스와 중장기병
지렛대의 평평한 부분, 즉 우측에는 알렉산드로스가 이끄는 중장기병이 위치한다. 그곳에는 투창, 투석구, 검으로 무장한 정예 경보병이 동행하는데, 이들이 결정적 역할을 맞게 된다.
중앙: 비어 있는 중심과 마케도니아 팔랑크스
중앙은... 솔직히 말해 중앙이 없다. 굳이 말하자면 넓은 간격으로 벌어져 계단식으로 늘어선 긴 사선 배열일 뿐이다. 나란히 서서 대열이 뚫리지 않도록 하는 정예 호플리테스의 조밀한 전선인 스파르타식 팔랑크스와 달리, 마케도니아 팔랑크스는 열리고, 통과시키고, 우회하는 방식으로 설계되었다. 훗날 로마 군단이 완성도를 끌어올릴 체계였다.
긴 사리사는 방패 역할을 하는 방어용 무기이자 적 보병의 대열에 참화를 뿌리는 공격용 무기다. 기병이라는 망치가 우회하여 적의 배후를 치 때, 팔랑크스는 모루의 구실을 한다. 시간만 주어지면 팔랑크스는 측면을 보호하며 기병의 포위를 피할 수 있다. 고전 그리스 대형보다 덜 조밀한 이 진형 안에는 궁수, 투석병, 경보병 무리가 숨어 있어 지나치게 접근하는 기병들을 괴롭힌다.
좌익(북측): 파르메니온의 고된 임무
좌측에는 크라테로스 휘하의 팔랑크스 잔여 병력과 파르메니온/다부에 비유되는 동맹 기병이 배치되었다. 명령은 버티는 것이다. 우리가 아는 대로 페르시아군의 가장 혹독한 공격과 우회 시도가 이곳에 집중될 테니까. 기병의 통로를 막고, 전차는 통과시킨 뒤 배후에서 공격하며, 궁수와 보병의 공세를 견뎌야 했다. 전투의 일반적인 조건이 가장 가혹하고 가장 쓰라리게 어두웠던 곳이 바로 여기였다.
오늘날 제우스의 사랑을 받는 알렉산드로스의 영광을 이야기하는 것은 즐거운 일이지만, 그날 아침 파르메니온은 매 순간 더욱 확실히 확인하고 있었다. 모든 그리스군을 합쳐도 1 대 10, 아니 1 대 20으로 싸우고 있다는 사실을. 좌익의 시간은 길고 길었다.
전투의 전개: 우회 기동과 함정
그리스군이 접촉하자(궁수 사거리) 냉정하게 직시해야 할 사실이 드러났다. 알렉산드로스의 우익이 다리우스, 즉 페르시아군 중앙을 정면으로 마주하고 있는 것이다. 망치 노릇을 하며 대군을 사리사 쪽으로 몰아붙일 우회는 꿈도 꿀 수 없었다. 3만 5천으로 30만을 우회할 수는 없는 노릇이다. 알렉산드로스는 이에 전군을 우측(남쪽)으로 이동시키며 측면 돌파 시도를 끈질기게 연기했다.
다리우스로서는 도저히 용납할 수 없었다.
결코 포위당할 수 없고...
팔랑크스를 따라 끌려가서도 안 된다. 그렇게 되면 전투는 며칠간 공사한, 옛 아시리아 운하와 남쪽 작은 강 사이의 예비 지형이 아닌 전혀 다른 곳에서 벌어질 테니까. 무시무시한 페르시아 전차들은 완전히 구경꾼 신세로 전락할 것이다.
따라서 알렉산드로스를 준비된 지형으로 되돌리고, 팔랑크스가 따라오는 시도를 차단해야 했다.
전차를 정면으로 발진시켜 팔랑크스를 저지하고, 좌익에 알렉산드로스를 추격해 되돌리라고 명령하는 한편, 북쪽에서는 가진 것을 총동원해 파르메니온에게 밀어붙였다.
중앙의 다리우스는 상황을 지켜보고 있었다.
남쪽에서는 알렉산드로스를 따라잡으려는 과정에서 페르시아 좌익의 아름다운 교차 배치, 즉 보병과 기병의 긴밀한 결합이 그리스군의 질주 속에 와해되기 시작했다. 먼지가 말과 섞인 보병을 가려버렸다. 남쪽 측면을 보호하기 위해 알렉산드로스는 클레안드로스의 궁수와 용병을 갈고리 형태로 배치해 두었다.
지렛대의 우측은 휘어져 갈고리를 이룬다. 상관없다. 페르시아 좌익의 주력을 최대한 남쪽으로 끌어당기기만 하면 되니까.
한편 중앙에서 다리우스의 형세는 좋지 않았다. 5개 팔랑크스 부대 앞에 배치된 궁수와 혼성된 휘파스피스트들이 저항 불가능할 것으로 믿었던 낫 전차의 돌격에 대혼란을 일으켰다. 팔랑크스 병사들은 6m 사리사로 말을 꿰뚫었고, 전차를 통과시킬 때는 회두하는 순간 펠타스트에게 넘겨버렸다. 다리우스의 전술은 아무런 결실도 거두지 못했다. 최고의 무기가 거의 아무것도 해내지 못한 것이다. 그러나 그가 하루를 허비한 것은 결코 아니었다.
북쪽의 위기: 파르메니온의 고립
북쪽, 다리우스의 우익에서 파르메니온과 크라테로스는 압도당하고 있었다. 잠시 당황한 파르메니온은 알렉산드로스에게 지원을 요청했다. 그러나 고대 전역에서 자주 목격되던 전례처럼, 제국 변경에서 온 분견대를 포함한 방대한 페르시아 기병에는 시작한 일을 완수하도록 병력을 규합하고 소환할 확고한 지휘 체계가 결여되어 있었다. 무질서한 기병들은 후방의 그리스군 야영지로 몰려가 약탈에 몰두했다. 파르메니온은 이 허점에서 대열을 재정비할 시간을 얻었다. 감당하기 어려운 수적 열세 속에서 점차 무너지면서도 충분히 오래 버텼고, 알렉산드로스에게 영광을 쌓을 시간을 벌어주었다.
결정적 순간: 틈새로 파고드는 기병
우익에서... 아니, 정확히는 우익이 아니라 다시 중앙이지만, 어쨌든 우익이기도 한 곳에서.
알렉산드로스는 우측 기동을 함께했던 정예 보병을 뒤로 남긴 채 방향을 돌린다. 이들은 페르시아군과 뒤엉키고 얽히며, 중앙의 동향과 너무 멀어진 이 전역에서 적을 붙잡아 두었다. 알렉산드로스의 우측 기만 기동은 페르시아 좌익 전체를 자신의 뒤에 끌고 다녔고, 그 결과 한 걸음 한 걸음 넓은 통로가 열려나갔다. 바로 중앙, 다리우스를 보호하며 정면에 배치된 불사대의 측방으로 통하는 통로였다. 대왕의 좌측이 드러난 것이다. 알렉산드로스는 기병 선두에서 쐐기처럼 방비가 허술한 공간으로 파고든다.
다리우스가 그것을 자신을 향해 거스르지 않고 진격하는 것으로 보았을 가능성은 매우 크다. 오른쪽으로 몇십 미터만 이동했어도 수천 명의 공격을 피할 수 있었다. 하찮은 보병이라도 알렉산드로스의 돌진 기세를 늦출 수 있었을 것이다. 막대한 손실에도 불구하고 수적 우위는 여전히 논란의 여지가 없었다.
다리우스의 도주
그럼에도?
역사는 인간적 한계가 아무리 치밀한 계획도 흔들어 놓는 순간들로 가득하다. 다리우스는 도주했고, 최정예 부대들을 등에 업은 채 싸움 없이 물러났다. 불사대는 주군을 보호하기 위해 있는 것이 아니던가? 왕이 눈앞에서 도망치는 것을 본 군대는 지휘를 잃는다. 무질서해지고 분열된 그들은 쓰러지고, 항복하거나 도망친다. 전투를 끝내려면 다리우스를 추격해 죽여야 했다. 그러나 파르메니온의 아들 필로타스가 달려와 아버지가 수적 열세에 시달리고 있다고 알렉산드로스에게 알렸다.
이렇게 하여 전장 전체를 가로질러 온 그리스군은 북쪽에서 아직도 많은 병력과 교전 중이던 적을 정리하러 향했다. 일은 간단치 않았다. 60명의 헤타이로이가 전사했고, 테살리아 기병이 결국 승부를 마무리 지었다.
전쟁사의 전환점
다리우스의 도주는 알렉산드로스에게 동방 정복을 계속할 좋은 구실을 제공했지만, 처음부터 이 정도로 만족하자던 측근들의 커다란 실망을 샀다.
가우가멜라 전투는 군사사의 한 시대를 닫았다. 시민-호플리테스의 등장이 호메로스적 귀족 정신의 종언을 고했듯이 말이다. 우리는 이제 대규모 병력 운용에 우선하는 결정적 기동, 중장기병 돌격, 전문화된 용병의 시대로 접어든다.
전술적 차원에서 이 광활한 평원의 알렉산드로스는 적을 우측으로 끌어들여 중앙에서 결정타를 가하는 이후의 지휘관들에게 모범이 되었다. 프라첸과 세당은 그 두 가지 사례일 뿐이다.
