페르시아 대왕을 지킨 만인 근위대, 멜로포레스
멜로포레스(Mélophores, 고대 그리스어: 호이 멜로포로이, 문자 그대로 '사과를 든 자들')는 흔히 '불멸 부대'라고도 불리며, 페르시아 대왕의 개인 경호를 담당한 1만 명의 창병 부대입니다.
키루스 대제가 창설한 왕의 호위병
크세노폰의 『키루스 교육론』(VII, 5, 66-68)에 따르면, 이 부대는 키루스 대제가 직접 창설한 것입니다. 문지기를 두는 것만으로는 자신의 안전과 평온을 보장하기에 부족하다고 판단했기 때문입니다.
"그는 궁전을 지킬 만한 다른 인물 중 누구를 가장 신뢰할 수 있을지 생각했다. 그러나 나라에 남은 페르시아인들이 척박한 토지와 손노동 때문에 가난하고 어려운 삶을 살고 있음을 알았기에, 그들이 왕궁의 질서에 가장 만족할 것이라 믿었다. 그래서 그들 가운데 만 명의 호위병을 뽑아 궁전 주변에 야영하게 하여 밤낮으로 자신을 경비하게 했고, 외출 시에는 자신의 좌우에 배치해 동행하게 했다."
임무와 가우가멜라 전투
멜로포레스는 대왕이 이동할 때 왕의 천막을 보호하는 임무도 맡았습니다. 아리아노스(III, 13, 1)에 따르면 그들은 대왕의 곁에서 직접 싸웠으며, 기원전 331년 가우가멜라 전투에서는 친위 부대와 함께 다리우스 3세의 후퇴를 엄호했습니다.
'사과 창'이라는 이름의 유래
부대 이름의 유래에 대해 아테나이오스(XII, 514b)는 창대 끝을 장식한 것이 사과라고 기록했고, 크세노폰(VII, 41, 83)은 석류였다고 전합니다. 즉, 일반적인 창 끝 장식(사우로테라) 대신 사과 모양의 장식을 달았다는 것입니다. 킬리아르코스(천인대장)가 지휘하는 1,000명은 금으로 된 사과를, 나머지 9,000명은 은으로 된 사과를 창에 달았습니다. 키메의 헤라클레이데스에 따르면, 이 1,000명은 귀족 출신(aristindên)의 페르시아인들 가운데 선발되었다고 합니다.
'불멸자'라는 별칭의 의미
크세노폰은 '불멸자'라는 별칭에 대해 "누군가 죽거나 병들면 그 자리에 새로운 병사가 선발되어, 늘 정확히 1만 명을 유지했기 때문"이라고 설명합니다. 이러한 '불멸' 개념은 고대 지중해 세계에서 널리 알려진 것이었습니다. 예컨대 '철 무리' 계약에서 죽거나 잃어버린 가축을 대체해 두 수를 일정하게 유지하는 방식, 호메로스의 『오디세이아』(XII, 64-65)에 나오는 신들에게 암브로시아를 나르는 비둘기 등이 그 예입니다. 프랑스 아카데미 회원들이 '불멸자'로 불리는 것도 같은 맥락입니다.
그리스인들을 놀라게 한 화려함
멜로포레스의 사치스러운 모습은 그리스 작가들에게 깊은 인상을 남겼습니다. 헤로도토스는 그들이 "다른 어떤 부대보다도 웅장함에서 뛰어났으며", "온몸을 장식한 금 세공품으로 빛났다"고 기록했습니다. 퀸투스 쿠르티우스(III, 3, 13) 역시 "유례없는 사치가 그들을 더욱 위엄 있게 만들었다. 금 목걸이도, 금실로 짠 예복도, 보석으로 장식된 소매 달린 튜닉도 모두 그들의 것이다"라고 언급했습니다.
아일리아노스는 그들이 "보라색과 사과 노란색" 옷을 입었다고 전합니다(『변천사』 IX, 3). 알렉산드로스 대왕 역시 그들의 위용에 매료되어, 아케메네스 왕조를 무너뜨린 후에도 멜로포레스를 해산하지 않고 자신의 군대로 재편해 사용했습니다.
한편, 수사에 있는 다리우스 1세 궁전의 아파다나(알현홀) 벽돌 부조에 묘사된 창병과 궁수들이 바로 멜로포레스일 가능성이 높습니다.
