오리온(고대 그리스어: Ὠρίων)은 그리스 신화에 등장하는 거인 사냥꾼입니다. 오늘날 밤하늘에서 가장 잘 알려진 별자리 중 하나로 남아 있는 오리온은, 특별한 탄생부터 비극적인 죽음까지 극적인 이야기를 담고 있습니다.
오리온의 탄생
보이오티아 지방의 도시 히리아를 세운 히리에우스는 평생 여성을 만난 적이 없었지만, 후계자를 갖고 싶어 했습니다.
어느 날 제우스, 헤르메스, 포세이돈이 그의 궁전을 방문했습니다. 히리에우스는 이들을 위해 자신의 무리 중 가장 뛰어난 황소를 잡아 제물로 바쳤습니다.
이후 그는 결혼하지 않고도 자손을 얻을 수 있는 방법을 신들에게 물었습니다. 이에 제우스는 히리에우스가 제물로 바친 황소의 가죽을 가져오게 한 뒤, 그 위에 소변을 보라고 명했습니다. 히리에우스가 말씀대로 따르자 세 신은 가죽을 궁전 정원에 묻고 떠났습니다.
9개월 후, 가죽이 묻힌 자리에서 한 소년이 나타났습니다. 히리에우스는 그에게 '우리아(ouria, 소변)'에서 유래한 '오리온'이라는 이름을 지어주었습니다. 성인이 된 오리온은 머리와 어깨가 수면 위로 드러난 채 바닷속을 걸어다닐 수 있을 만큼 거대한 체구를 지니게 되었습니다.
첫사랑과 그 여파
이렇게 성장한 오리온은 키오스 섬에 도착하게 됩니다. 키오스를 다스리던 왕 오이노피온은 오리온을 궁정으로 맞아들였고, 그곳에서 오리온은 왕의 딸 메로페에게 사랑에 빠졌습니다.
오이노피온은 이 성가신 구혼자를 내쫓고 싶어 했습니다. 그래서 딸의 혼인을 약속하되, 조건으로 인간과 가축을 습격하는 모든 짐승을 키오스에서 몰아낼 것을 요구했습니다. 왕은 오리온이 성공하지 못할 것이라 확신했습니다. 하지만 오리온은 뛰어난 사냥꾼이었기에 어렵지 않게 임무를 완수했습니다.
메로페의 혼인을 청하기 위해 돌아왔을 때, 오이노피온은 약속을 파기했습니다. 분노한 오리온은 궁전을 마구 헤쳤고, 결국 왕이 보낸 군대에 의해 간신히 제압당하고 말았습니다.
실명과 시력의 회복
징벌로서 오이노피온은 오리온의 눈을 멀게 하고 해변에 내버려 두었습니다. 그러나 오리온은 바다를 곧장 걸어 렘노스 섬에 도착했고, 대장장이 신 헤파이스토스의 화덕으로 이끌렸습니다. 헤파이스토스는 조수인 케달리온을 그에게 빌려주었습니다.
아이의 안내를 받으며 오리온은 다시 바다에 들어가 동쪽으로 태양을 향해 걸었습니다. 긴 여정 끝에 그는 기적적으로 시력을 되찾았습니다.
아르테미스와의 만남, 그리고 죽음
시력을 되찾은 오리온은 오이노피온에게 복수하기 위해 키오스 섬으로 돌아갔지만, 아르테미스는 그에게 복수를 잊으라고 권하며 함께 사냥하자고 제안했습니다.
그러나 아르테미스의 오빠 아폴론은 누이를 걱정한 나머지 거대한 전갈을 보내 오리온을 추격하게 했습니다. 오리온은 맞서 싸워보았지만 이길 수 없었습니다. 괴물을 피해 그는 바다 속으로 몸을 숨겼고, 바다는 자연스러운 방벽이 되어주었습니다.
이때 아폴론은 멀리 있는 거인을 가리키며 아르테미스에게 그를 죽이라고 부추겼습니다. 너무 멀리 있어 오리온임을 알아볼 수 없었던 아르테미스는 활을 쏘았습니다. 시체를 회수하기 위해 바다로 들어간 그녀는 그것이 오리온임을 깨닫고, 크게 슬퍼하며 그의 모습을 하늘의 별자리로 올렸습니다. 그의 곁에는 그의 사냥개 시리우스도 함께 놓였습니다.
이것이 오리온자리와 큰개자리(태양계 밖에서 가장 밝은 별인 시리우스를 포함)가 서로 가까이 있는 이유입니다. 반면 전갈자리는 천구 반대편에 배치되어, 영웅과 괴물은 영원히 서로를 쫓지만 결코 잡지 못한다고 전해집니다.
오리온의 죽음, 또 다른 이야기
오리온의 죽음에 대해서는 또 다른 버전도 전해집니다. 뛰어난 사냥 실력을 지닌 오리온은 늘 자신의 무용담을 자랑했습니다. 이러한 오만함은 헤라의 심기를 크게 불편하게 만들었고, 헤라는 오리온에게 겸손을 가르치기 위해 전갈에게 매복할 것을 명령했습니다.
나뭇잎 사이에 숨은 전갈은 기회를 기다리다가 오리온을 찔렀고, 가장 흉포한 짐승들을 쓰러뜨려 온 사냥꾼은 작은 생물의 독에 쓰러져 목숨을 잃었습니다. 오리온은 별자리가 되었지만, 헤라는 충성스럽게 일을 처리한 전갈 역시 하늘에 올려 두 사람의 대결이 계속되도록 했습니다.
그러나 제우스가 개입하여 오리온과 전갈이 절대 만날 수 없도록 했습니다. 그래서 오리온자리가 동쪽 지평선에서 떠오를 때, 전갈자리는 서쪽 지평선으로 지게 됩니다.
