이란·스키타이 계열 세력의 다음 국면은 서부 스텝 지역에서 사르마티아인(Sarmatians)과 연결됩니다.
사우로마테스: 사르마티아의 뿌리
헤로도토스는 유럽 스키타이의 동쪽 가장자리에 '사우로마테스(Sauromates)'를 언급한 바 있습니다. 이 이름은 이란어 계통으로 '검은 모피(*sau-, *coma-)'를 뜻하며, 스키타이 방언에 특징적인 주격 복수 어미 '-ta'가 붙습니다. 헤로도토스가 함께 언급한 멜랑클라이네스(Melanchlaeni, '검은 망토'라는 뜻의 그리스어 번역명) 역시 분명 같은 민족입니다.
사우로마테스의 고고학적 실체는 기원전 7세기부터 4세기까지 돈강에서 우랄산맥에 이르는 러시아 스텝과 카자흐스탄 서부에서 발달한 문화입니다. 목축과 전쟁을 중심으로 한 이 문화는 사회적 계층이 뚜렷했으며, 고전적 스키타이 모델을 따랐습니다. 특히 여성에게도 무력 활동에서 명예로운 자리가 주어졌는데, 이는 헤로도토스의 기록을 뒷받침하며 그리스와 오세트 서사시에 전해지는 아마존 전설의 실제적 토대가 됩니다. 기원전 6~4세기 여성 무덤의 약 20%에서 무기와 마구가 발견됩니다.
서진(西進)과 프로호로프카 문화
사우로마테스의 영향력은 기원전 5~4세기 쿠마강과 테레크강에 이르는 북카프카스 일부(아치쿨락, 바이간 쿠르간)까지 미쳤습니다. 기원전 4세기에는 돈강과 북도네츠강을 건너 우크라이나의 스키타이와 충돌하기 시작했고, 기원전 4~2세기 사이 일부 집단은 드니프로강까지 진출했습니다. 이 시기 그리스 작가들은 사우로마테스, 사르마타이(에우독소스, 스트라본), 사르마타이(폴리비오스) 등을 혼용하여 부릅니다.
고고학적으로 이러한 확장과 명칭의 변화는 기원전 4세기 우랄 지역에서 나타나 빠르게 서쪽으로 퍼진 프로호로프카 문화의 확산과 일치합니다. 이 문화는 앞선 사우로마테스 단계와 관련되지만, 중앙아시아 계통 등 다른 요소도 포함한 것으로 보입니다. 따라서 역사 속 사르마티아인은 이름을 이어받은 사우로마테스가 더 동쪽의 다른 이란계 집단을 흡수하며 형성된 것으로 추정할 수 있습니다. 다만 사르마티아인은 결코 하나의 통일체였던 적이 없으며, 처음부터 부족 또는 부족 연합체로 나뉘어 있었습니다.
올비아 도시가 프로토게네스를 기리기 위해 제정한 칙령에도 이런 집단들이 언급되는데, 예컨대 에아타트(*khshaya-, '왕가')나 에바스파타트(*saudâra-ta, '검은 것을 지닌 자', 사르마티아인 명칭의 어원을 상기시키는 이름) 등입니다.
우크라이나 스텝 정복
사르마티아인의 서진은 기원전 2세기부터 본격화됩니다. 이는 프로호로프카 문화를 대신하며 훨씬 넓은 영역으로 확산된 소위 '중기 사르마티아 문화'의 확산과 궤를 같이하며, 페르시아에서 파르티아인(강한 '스키타이'적 성향)이, 더 동쪽에서는 샤카인과 토하라인이 판을 치던 시기와도 공조합니다.
사르마티아인의 우크라이나 스텝 정복의 메아리는 기원전 1세기에 활동한 시칠리아의 디오도로스에게서 들립니다. 그에 따르면 사르마티아인은 "스키티아의 상당 부분을 유린하고 패자들을 끝까지 몰살하여 나라의 대부분을 황무지로 만들었다"고 합니다. 5세기 전 키메리아인과 스키타이의 경우처럼 이 묘사가 얼마나 사실적인지는 의문입니다. 어쨌든 스키타이인은 우리 시대 초기까지 다뉴브 강 하구('소(小)스키티아')와 특히 크림반도에서 살아남았고, 크림의 후기 스키타이 문화에는 뚜렷한 사르마티아적 영향이 보입니다.
정복의 구체적 경위는 알려져 있지 않습니다. 사르마티아인과 스키타이인 간의 역학 관계도, 패배 전 스키타이의 정치 상황도 불명확합니다. 학자들은 마케도니아와의 전쟁과 위대한 왕 아테아스(기원전 339년 사망)의 죽음 이후 스키타이 왕국의 점진적 쇠퇴를, 혹은 당시 규모 있게 존재했다면 중장갑 기병에서 얻었을 사르마티아인의 군사적 우위를 원인으로 거론합니다.
생활상과 사회 구조
어느 쪽이든 기원전 1세기 초부터 사르마티아인은 다뉴브강에서 우랄산맥에 이르는 우크라이나·러시아 스텝 전역과 키스카프카스 일부를 지배합니다. 볼가-우랄 지역의 추정에 따르면 계절 이동 반경은 100~400km에 달합니다. 경계가 모호한 영역의 월경과 가축 도둑질은 늘 전쟁의 원인이 되었습니다. 또한 사르마티아인과 함께 스텝에 가문의 문장 부호가 등장하는데, 민족학자들은 이를 튀르크·몽골어 명칭인 '탐가(tamga)'라 부르며, 가축과 가재 도구의 표식, 도하 지점 표시 등에 사용했습니다.
부장품의 다양성은 사회가 뚜렷하게 위계화되어 있음을 보여줍니다. 대부족 연합은 무장 지도자로 그려지는 '왕'들이 이끌었고, 노예제가 큰 비중을 차지하지 않았던 자유민 대중 위에는 '귀족' 엘리트가 존재했습니다. 이는 이미 스키타이에서 재구성된 바 있는 체계이며, 근대까지 카프카스에서 이어진 질서이기도 합니다.
여성도 높은 지위를 차지할 수 있었습니다(2세기에는 사르마티아 여왕 아마게가 언급됩니다). 이 시기 여성 무덤에서는 이전과 달리 무기가 사라졌지만, 금속 거울과 휴대용 항아리 제단처럼 실용과 의례의 성격을 함께 지닌 부장품이 자주 발견되어, 가정의 화(火)와 연관된 특정 숭배에 종사했음을 짐작하게 합니다.
군사, 종교, 예술
군사 분야에서 사르마티아인은 획기적 혁신을 이루지는 않았지만, 스키타이인이 잘 쓰지 않던 전술과 무기를 발전시켰습니다. 타키투스가 말한 '족장과 모든 귀족'은 갑주를 두른 창 기병, 즉 중장 캣터프락트(cataphract) 기병을 이루어, 비귀족 자유민 대중이 제공한 기마궁수의 소모전으로 적진이 무너진 결정적 순간에 돌격을 감행했습니다. 바로 이 중장 기병을 위해 원판형 칼자루의 장검이, 기존의 환형 칼자루 단검과 병행하여 널리 퍼진 것으로 보입니다.
종교는 주로 매장과 그에 수반된 장례 의식의 흔적을 통해서만 알려져 있습니다. 무덤은 대개 개별 또는 집단 매장을 덮는 돌무지무덤(쿠르간)이며, 구조는 다양합니다. 특히 로크솔라니에게 신체를 비스듬히 눕힌 특수한 형태의 수혈묘를 귀속시키려는 시도가 있었으나 논란이 있습니다. 피장자는 신분에 비례하는 부장품과 함께 매장되었습니다.
사르마티아 미술은 스키타이와 같은 동물 문양 전통에 기반하지만, 스키타이만큼 헬레니즘화되지는 않았습니다. 대신 준보석, 유리 등 채색 재료의 상감을 즐겨 사용했는데, 이는 박트리아 등 고대 이란 세계의 다른 지역에서도 발견되는 특징입니다.
