예카테리나 1세: 하녀에서 러시아 황제로 오른 여성

예카테리나 1세: 하녀에서 러시아 황제로 오른 여성

예카테리나 1세(본명 마르타 헬레나 스코브론스카, 1684년 4월 15일 리보니아 야콥슈타트 출생 ~ 1727년 5월 17일 상트페테르부르크 사망)는 1725년부터 1727년까지 러시아 제국의 황제였다. 그녀는 1707년 표트르 대제와 결혼하여, 황제 사후 러시아 최초의 여성 통치자로 즉위한 인물이다.

출생과 어린 시절

예카테리나의 출생 배경에 관한 신뢰할 만한 기록은 남아 있지 않다. 계몽사상가 볼테르는 그녀에 대해 "표트르 대제만큼이나 비범하고 기이한 삶을 살았다"고 평가했다.

그녀는 가톨릭을 믿는 가난한 부모 사이에서 태어났으며, 부모는 1689년경 페스트(흑사병)로 세상을 떠났다. 이후 숙모의 손에 의해 마리엔부르크로 보내져, 성서를 라트비아어로 번역한 루터교 목사 요한 에른스트 글뤼크(Johann Ernst Glück)의 집에서 하녀로 지냈다. 그러나 글뤼크는 그녀에게 글을 가르칠 생각이 없었고, 예카테리나는 평생 문맹 상태로 살았다.

여덟 날짜리 첫 결혼

1702년, 17세가 된 마르타는 미모로 주목받는 소녀였다. 근처에 주둔하던 스웨덴 용기병 요한 크루세(Johan Cruse)와 결혼했지만, 이 혼인은 불과 8일 만에 끝났다. 스웨덴군이 보리스 셰레메티예프(Boris Sheremetiev)가 이끄는 러시아군의 진격 앞에서 후퇴하면서, 남편 요한은 행방불명되었기 때문이다.

표트르 대제와의 운명적 만남

마르타는 노장 셰레메티예프 원수의 저택에서 하녀로 일하다가, 이후 알렉산드르 다닐로비치 멘시코프 공작의 집으로 옮겨갔다. 멘시코프의 정부(情婦)가 되었을 가능성도 있는 그녀는 1703년 가을 표트르 대제를 만났고, 얼마 지나지 않아 황제의 정부가 되었다.

1705년, 그녀는 러시아 정교회로 개종하며 '예카테리나 알렉세예브나'라는 새 이름을 받았다.

프루트 강변의 구원자

1711년, 그녀는 차르를 따라 오스만 제국 원정에 동행하며 결정적인 역할을 수행한다. 프루트 강변에서 오스만군에게 포위되어 갇힌 표트르 1세를 구하기 위해, 그녀는 자신이 소중히 여기던 보석들을 내놓아 대비즈(Grand Vizier)의 철군을 성사시킨 것이다.

황후 대관과 짧은 통치

표트르 1세는 딸 안나 페트로브나가 태어난 뒤인 1712년에 그녀와 정식으로 결혼했다. 두 사람은 이후 여섯 명의 자녀를 더 두었다.

1724년, 그녀는 황후로서 장엄한 대관식을 거행했다.

1725년 황제가 서거하자, 그녀는 전 러시아의 군주로 추대되었다. 즉위 후 멘시코프를 정부 수반으로 임명했고, 이후 그가 막대한 권력을 행사하도록 내버려두었다.