피에르 샤를 드 빌뇌브(Pierre-Charles de Villeneuve)의 생애
피에르 샤를 실베스트르 드 빌뇌브는 1763년 12월 31일 프랑스 발랑솔에서 태어나 1806년 4월 22일 렌에서 생을 마감한 프랑스 해군 제독입니다.
해군 입대와 혁명 지지
빌뇌브는 16세에 해군에 입대하여 미국 독립전쟁에 참전했습니다. 귀족 출신이었음에도 불구하고 그는 프랑스 혁명의 대의를 받아들였고, 많은 귀족 장교들이 망명하던 시기에도 프랑스에 남기로 선택했습니다.
1793년 함장으로 승진한 그는 1796년에는 소장( rear-admiral )에 올랐습니다. 이후 나폴레옹의 이집트 원정에 브루이 제독 휘하로 참여했으며, 1798년 8월 1일 아부키르(나일) 해전에서 프랑스 함대의 우익을 지휘했습니다.
아부키르 해전의 유일한 생존 지휘관
아부키르 해전은 프랑스 함대에게 참패였지만, 빌뇌브는 이 재앙 속에서 전열함 2척과 호위함 2척을 구출해 낸 몇 안 되는 생존 지휘관 중 한 명이었습니다. 이 공적으로 그는 명맥을 유지할 수 있었고, 1802년에는 리워드 제도(카리브해 영국령 섬들) 주둔 해군의 총사령관으로 임명되었습니다.
트라팔가르 해전과 몰락
툴롱 함대 사령관 임명
1804년 나폴레옹 보나파르트는 빌뇌브를 툴롱 함대 사령관으로 임명했습니다. 이듬해인 1805년, 그는 대서양을 건너 영국 본토 침공으로 이어질 대원정 계획의 실행을 맡게 됩니다.
그러나 빌뇌브는 지브롤터 해협은 무사히 통과했음에도, 마티니크에서 넬슨 제독이 이끄는 영국 함대와의 교전을 감행하지 못했습니다.
트라팔가르의 패배
영국 침공을 준비하던 나폴레옹 1세는 빌뇌브에게 넬슨 함대를 서인도제도로 유인한 뒤, 즉시 스페인 함선과 함께 강력한 전력으로 브르타뉴 방면으로 귀환하라고 지시했습니다. 1805년 6월 마티니크를 출항한 빌뇌브는 넬슨의 추격을 받았고, 브레스트 합류 명령을 받던 시점에 함대 보호를 위해 카디스로 피신했습니다.
결국 카디스를 출항한 빌뇌브 함대는 트라팔가르 곶 앞바다에서 영국 함대와 조우하여 참패했습니다. 1805년 10월 21일의 이 해전 패배는 프랑스에게 실질적인 재앙이었으며, 나폴레옹의 영국 침공 계획은 사실상 좌절되었습니다.
최후
빌뇌브는 영국군의 포로가 되었으나 1806년 4월 서약 석방(parole)으로 풀려났습니다. 그러나 나폴레옹의 끊임없는 질책과 비난에 무너진 그는 렌에 도착하자마자 자살로 생을 마감했습니다.
역사학자들은 이 결과를 두고 나폴레옹이 잘못된 신뢰를 보냈다고 평가합니다. 과감함, 어쩌면 천재성까지 요구하는 기동 작전을 신중하지만 평범하고 우유부단한 장교에게 맡긴 것입니다. 그럼에도 빌뇌브의 이름은 개선문(Arc de Triomphe)에 새겨져 오늘날까지 남아 있습니다.
