윌리엄 배럿 트래비스(William Barret Travis, 1809년 8월 1일 ~ 1836년 3월 6일, 향년 26세)는 멕시코에 대항한 텍사스 혁명 당시 알라모 전투에서 텍사스군을 지휘한 인물입니다. 그는 '승리 아니면 죽음'이라는 문구로 유명한 편지를 남기며 요새를 끝까지 사수하다가 목숨을 잃었고, 오늘날 텍사스 독립의 상징적인 영웅으로 기억되고 있습니다.
젊은 시절
트래비스는 미국 사우스캐롤라이나주 살루다 카운티에서 열한 자녀 중 장남으로 태어났습니다. 역사학자들에 따르면 그의 생일은 1809년 8월 1일 또는 9일로 기록됩니다. 아홉 살 무렵 가족과 함께 앨라배마주 스파르타로 이주하여 그곳에서 교육의 대부분을 받았으며, 학업 말기에는 조교로 일하기도 했습니다.
열아홉 살이 되던 해 그는 자신의 16세 제자였던 로잔나 카토(Rosanna Cato, 1812~1848)와 결혼했습니다. 부부는 클레이번으로 이주했고, 1829년 아들 찰스 에드워드(Charles Edward)를 얻었습니다. 같은 해 트래비스는 신문 『클레이번 헤럴드(Claiborne Herald)』를 발행했고, 앨라배마에서 프리메이슨에 가입했습니다. 이후 앨라배마군 제4사단 제8여단 소속 제26연대의 부관으로 임관하기도 했습니다.
그러나 오늘날까지 정확한 이유가 밝혀지지 않은 채, 트래비스는 1831년 초 앨라배마를 떠나 텍사스로 향합니다. 아내와 아들, 그리고 곧 태어날 딸마저 두고 떠난 것입니다. 트래비스와 로잔나는 1836년 1월 9일 공식적으로 이혼했으며, 아들은 트래비스의 친구인 데이비드 에어스(David Ayres)에게 맡겨졌습니다. 로잔나는 이후 1836년 2월 14일 앨라배마주 먼로빌에서 새뮤얼 G. 클라우드(Samuel G. Cloud)와 재혼했고, 1843년에는 텍사스에서 Y. 포티스(Y. Portis)와 다시 결혼했습니다. 두 남편 모두 1848년 황열병으로 사망했습니다.
텍사스에서
1831년 5월, 트래비스는 당시 멕시코의 한 주였던 텍사스에 도착했습니다. 그는 스티븐 F. 오스틴(Stephen F. Austin)으로부터 토지를 구입하고 아나후악(Anahuac)에서 변호사로 활동했습니다. 미국계 정착민들과 멕시코 정부 간 갈등이 깊어지던 시기에 트래비스는 멕시코 권력에 반대하는 소규모 모임인 '전쟁파(War Party)'의 지도자 중 한 명으로 활약했으며, 적대 행위의 시작을 앞당긴 아나후악 폭동의 핵심 인물이기도 했습니다.
텍사스 혁명은 1835년 10월 곤살레스 전투를 기점으로 시작되었습니다. 트래비스는 같은 해 11월 벡사르 공성전에 참전했습니다. 12월 19일에는 기병 중령으로 임명되어 텍사스군의 모집 책임 장교가 되었습니다. 당시 텍사스군은 6개 중대로 나뉜 384명의 병력과 장교로 구성되어 있었지만, 계급에도 불구하고 트래비스는 직접 병사들을 모집해야 했고 지원병 확보에 큰 어려움을 겪었습니다.
알라모 요새 방어
1836년 1월 21일, 임시정부의 명령에 따라 트래비스는 이미 120~130명의 자원병이 주둔하고 있던 알라모 요새로 파견되었습니다. 그는 이 임무에 크게 불만이었다고 전해집니다. 그는 스미스에게 "각하, 부디 저를 그토록 적은 병력을 지휘하게 하려는 명령을 다시 고려해 주십시오"라고 호소하는 편지를 썼습니다. 그럼에도 트래비스는 2월 3일 18명의 증원 병력과 함께 샌안토니오에 도착했고, 2월 12일에는 현존하는 최고위 장교로서 알라모 수비대의 지휘관이 되었습니다.
트래비스는 병든 가족을 돌보러 가야 했던 텍사스군의 제임스 C. 닐(James C. Neill) 대령으로부터 정규군 지휘권을 넘겨받았습니다. 닐은 20일 안으로 돌아오겠다고 약속했습니다. 이에 따라 제임스 보위(James Bowie, 1795~1836)가 자원병을, 트래비스가 정규군을 지휘하게 되었습니다.
장군이자 독재자인 안토니오 로페스 데 산타 안나(Antonio López de Santa Anna)가 이끄는 멕시코군은 1836년 2월 23일 선교소에 대한 공격을 개시했습니다. 트래비스는 곤살레스의 알칼데(시장) 앤드류 폰턴(Andrew Ponton)에게 보낸 짧은 편지에서 이렇게 썼습니다.
"적은 우리보다 압도적으로 많습니다… 우리에게는 병력과 물자가 필요합니다… 부디 보내주십시오. 현재 우리는 알라모를 끝까지 사수할 150명의 병사와 함께 있습니다."
3월 3일 텍사스 의회에 보낸 편지에서는 이렇게 밝혔습니다.
"지금 나는 이 요새를 지키다 죽기로 결심했습니다. 내 시체가 조국의 태만을 규탄할 것입니다."
포위전 직전 마지막 편지는 데이비드 에어스에게 보낸 것이었습니다.
"내 아들을 잘 부탁한다. 조국이 승리한다면 나는 그에게 막대한 재산을 물려줄 것이다. 그러나 우리가 패배하고 내가 죽는다면, 그 아이는 자신이 조국을 위해 죽은 사람의 아들이라는 기억만을 갖게 될 것이다."
전설에 따르면, 트래비스는 최후의 총공격을 사흘 앞두고 병사들을 집합시켜 모래 위에 선을 긋고, 자신과 함께 싸우며 죽음을 감수할 사람은 그 선을 넘으라고 권했습니다. 멕시코에서 분리 독립을 추구하던 신생 텍사스 공화국을 위해 목숨을 바치겠다는 것이었습니다. 모든 수비대원이 그 선을 넘었고, 그렇게 필멸이지만 영웅적인 죽음의 운명을 확정지었습니다. 한 사람만 거부했다는 전설도 전해집니다. 그는 밤사이 도망쳐 살길을 찾기를 택한 프랑스 출신 군인 루이 로즈(Louis Rose)로, 나폴레옹 전쟁을 경험한 인물로 알려져 있습니다.
1836년 3월 6일, 포위전 30째 날, 트래비스는 보위, 데이비 크로켓(Davy Crockett), 제임스 본햄(James Bonham) 등 다른 모든 수비대원(188~250명)과 함께 네 방향에서 벌어진 총공격 속에서 알라모 전투에서 전사했습니다. 멕시코군은 격렬한 포격 후 성벽을 기어오르며 요새를 점령했습니다. 트래비스는 전투 초기 북쪽 성벽을 방어하다가 사망한 것으로 전해집니다.
산타 안나가 요새 안에 들어선 후, 그는 샌안토니오의 알칼데 프란시스코 A. 루이스(Francisco A. Ruiz)에게 반군 지도자들의 시신을 확인하라고 명했습니다. 마지막 총성이 울린 몇 시간 후, 산타 안나는 용기병 한 중대에 텍사스인들의 시신을 모두 숲으로 옮겨 불태우라고 명령했습니다. 그날 저녁 다섯 시, 트래비스, 크로켓, 보위의 시신은 다른 수비대원들의 시신과 함께 불태워졌습니다.
알라모에서 보낸 트래비스의 편지
1836년 2월 24일, 산타 안나의 포위전 한가운데서 트래비스는 "텍사스의 모든 국민과 세계 전역의 모든 미국인들"에게 보내는 편지를 썼습니다.
"동지이자 동포 여러분,
나는 산타 안나 장군의 지휘 아래 천 명이 넘는 멕시코군에게 포위되었습니다. 24시간 연속 포격을 받았지만 단 한 명도 잃지 않았습니다. 적은 요새가 함락되면 수비대 전원을 총살하겠다는 조건으로 무조건적인 항복을 요구해 왔습니다. 나는 그들의 요구에 대포 한 발로 응답했고, 우리의 깃발은 아직 성벽 위에 나부끼고 있습니다. 나는 결코 항복하지 않을 것입니다. 자유와 애국심, 그리고 미국인을 특별하게 만드는 모든 것의 이름으로, 부디 하루라도 빨리 와서 우리를 도와달라고 호소합니다. 적은 날이 갈수록 증원을 받고 있으며, 사흘이나 나흘 안에 병력이 3천~4천 명에 이를 것은 분명합니다. 설령 이 호소가 외면된다 해도, 나는 가능한 한 오래 저항하며, 자신의 명예와 조국에 대한 의무를 결코 잊지 않는 군인처럼 죽을 것을 결심했습니다. 승리 아니면 죽음.
— 윌리엄 배럿 트래비스, 중령 지휘관"
그는 이 편지를 연락병 앨버트 마틴(Albert Martin)에게 맡겼습니다. 이 편지는 단순히 알라모 수비대에 대한 원조를 요청하는 것을 넘어, 텍사스군의 사기를 진작시키고 미국이 그들의 대의에 동참하도록 만드는 데 목적이 있었습니다. 또한 이 편지는 트래비스를 텍사스 혁명의 영웅 반열에 올려놓는 계기가 되었습니다.
희미해진 희망
3월 3일, 트래비스는 메신저 제임스 본햄의 도착과 함께 낙관적인 소식을 접합니다. 윌리 윌리엄슨(Willie Williamson)의 편지에는 증원 부대가 올 것이라는 내용이 담겨 있었습니다. 샌필리페에서 오는 60명의 자원병, 제임스 패닌(James Fannin)이 이끄는 300명의 자원병과 4문의 대포, 그리고 마지막으로 300명의 자원병 부대였습니다. 그러나 이 증원 부대들이 알라모에 도착하기 전에 요새는 함락되고 말았습니다.
