콩고와는 다른 길: 나이지리아 식민지 시대의 특수성
나이지리아의 역사는 콩고의 역사와 매우 다른 양상을 띠었다. 물론 노예 무역은 해안 지역과 내륙 일대를 황폐화시켰지만, 내륙 깊숙한 지역은 그 재앙을 피할 수 있었다. 19세기 팜유 무역이 활발하게 이루어지긴 했지만, 나이지리아는 레오폴 2세 국왕이 콩고에서 자행했던 것 같은 체계적인 착취를 경험하지는 않았다.
간접 통치와 토착 사회의 존속
오늘날 나이지리아는 광활한 영토를 지닌 나라로, 북부는 이슬람화되었고 해안과 내륙 남부는 기독교화되어 있다. 영국은 무역을 보호하고 독일의 확장을 막기 위해 1914년까지 이 지역을 점령했다. 그 결과 20세기 초 나이지리아의 토착 사회는 크게 흔들렸지만 완전히 파괴되지는 않았다. 이러한 상황 덕분에 영국은 '간접 통치' 정책을 채택할 수 있었다.
동시에 이러한 정세는 외국인에게 대규모 토지를 양도하는 것을 어렵게 만들었다. 따라서 외국 기업들의 활동은 주로 나이지리아 농민들이 재배한 작물을 구매하고 소비재를 판매하는 방식으로 나타났다.
엘리트 형성과 민족주의의 부상
한편 엘리트 계층의 형성을 막는 장벽은 세워지지 않았고, 1930년대에는 특히 남부 출신의 수많은 나이지리아인들이 해외에서 유학했다. 그러나 엘리트를 양성하는 것과 그들에게 실질적인 책임을 부여하는 것은 별개의 문제였다. 1930년대 나이지리아 민족주의의 부상은 적임자임에도 직업을 구하지 못한 인텔리츠의 좌절감에서 비롯된 것으로 볼 수 있다. 커져가는 불만에 직면하여 제2차 세계대전 이후 그들에게 일정한 양보가 이루어졌다.
체제 편입과 세 지역의 분열
1950년대부터 나이지리아인들은 주로 남부를 중심으로 빠르게 체제에 흡수되었다. 호황을 누리던 경제 속에서 그들은 무역과 운송의 중개자가 되었고, 자유직업에 종사했으며, 도시 개발의 주역이 되었고, 최고위직을 제외한 정부와 행정의 거의 모든 자리를 차지했다.
그 무렵 나라는 사실상 자치적인 세 지역으로 나뉘어 있었다. 광대하지만 낙후되고 이슬람화된 북부, 그리고 각각 강력한 요루바족과 이보족이 지배하는 작지만 부유한 서남부와 동남부가 그것이다. 또한 동부 연안 지역에 상당한 규모의 유전이 존재하는 것으로 밝혀졌다.
번영의 이면: 겹겹이 쌓인 모순
그러나 이러한 표면 뒤에는 얼마나 많은 모순이 도사리고 있었는가! 남부 사람들, 특히 이보족에게 중간 직위를 채워달라고 의존하면서도 낙후된 북부와 고도로 발전한 남부 사이의 격차; 간접 통치 정책으로 영속화되고 현대적 경제 경쟁으로 더욱 증폭된 세 지역의 종교적·민족적·문화적 특수성; 각 지역 소수민족의 필요와 가장 강력한 부족의 이해 사이의 충돌; 끊임없이 늘어나는 고학력자와 턱엔 부족한 일자리 사이의 균형; 지역 엘리트와 외국 기업에 유리한 자유기업 정책과 국가 전체의 발전에 필요한 계획적 경제 운영 사이의 긴장이 그것이다.
독립과 위기의 연속
나이지리아는 1960년 독립을 쟁취했다. 나라는 연방제 국가가 되었으나 중앙정부는 북부의 과반수 정당이 장악했다. 이후 5년 동안 경제 침체와 만연한 부패는 모순을 더욱 심화시켰고, 국가 자원을 고갈시키는 한편 나이지리아 엘리트의 자극적인 번영을 부추겼다.
1964년 라고스에서는 독립 이래 물가가 50%나 상승했다. 평균 노동자의 임금은 생계 최저 기준의 절반에도 미치지 못하는 것으로 추산되었다. 게다가 실업은 끊임없이 증가하고 있었다. 결국 나라는 위기에서 위기로 치닫게 된다. 총파업, 두 차례의 논란이 된 선거, 서부 지역의 심각한 소요 사태가 이어진 것이다.
이런 혼탁한 분위기와 만연한 냉소주의는 1966년 1월 출간된 치누아 아체베의 소설 『민중의 남자(A Man of the People)』에 생생히 묘사되어 있다. 아체베는 작품의 마지막 장에서 오직 군사 쿠데타만이 나이지리아의 문제를 종식시킬 수 있다고 예언한다.
