1952년 가을, 인도차이나 전쟁의 격전지였던 통킹(북베트남) 지역에서 프랑스군은 대규모 공수작전을 감행했다. 이상적으로는 옌바이(Yên Bái)까지 탈환하고 싶었지만, 여전히 병력과 항공력이 부족했던 프랑스군은 목표를 푸도안(Phu Doan)으로 조정하고 작전명을 '로레인(Lorraine)'이라 명명했다.
작전 배경과 계획
10월, 보병과 기갑부대가 감행한 공격으로 프랑스군은 푸도안에서 약 30km 거리까지 진출했다. 이어지는 공수작전을 통해 송까이(Sông Chay) 강 양안에 위치한 베트민 물자 저장고를 파괴할 수 있었다('sông'은 안남어로 '강'을 뜻하는 단어다).
계획에 따르면 공수부대는 11월 9일 아침 강하하여 강 위의 다리를 확보한 후 저장고를 파괴하기로 했다. 기갑부대와 보병으로 구성된 구호 부대는 8일 밤 출발하여 두 부대가 접촉한 뒤, 사용 가능한 모든 수단을 동원해 며칠간 해당 지역을 소탕하고 비엣찌(Việt Trì) 방면으로 철수하는 것이었다.
양측의 전력
베트민 측
이 지역의 베트민은 제308사단과 제312사단의 기본 요소(약 400명)와 제316사단 소속 2개 대대, 그리고 상당수의 120mm 박격포와 105mm 곡사포를 보유하고 있었다.
프랑스 공수부대
뒤쿠르노(Ducourneau) 대령의 지휘 아래 편성된 공수집단은 참모부와 3개 대대로 구성되었다. 외인부대 소속 제1·제2대대와 식민지 낙하산병 제3대대가 투입되었으며, 각 3문씩의 75mm 무반동포 2개 중대, 돌격보트 분견대, 파괴조가 이를 지원했다. 이들은 하노이 인근 두 비행장에서 하루 두 차례 왕복 비행이 가능한 C-47 수송기 53대에 의해 수송될 예정이었다.
강하 계획
2개 대대는 오전 9시 30분, 그중 하나는 참모부와 함께 강 북쪽의 강하지역(drop zone)에 착륙하기로 했다. 그러나 이 지역 선택은 그리 성공적이지 못했다. 길이 1,400m, 폭 220m에 불과한 이곳은 관목과 거대한 갈대로 덮여 있었고, 그 아래에는 딱딱하고 울퉁불퉁한 지면이 숨어 있었다. 남쪽 강하지역은 1,000m × 400m 규모의 논으로 이루어져 있었다.
전투기는 주변 마을 무력화를 담당했고, B-26 마틴 폭격기는 작전 내내 상공을 순회했다. 오후 2시 30분에는 한 개 대대가 북쪽 강하지역 상공 200m에서 강하할 계획이었다. 또한 경비행기가 C-47 도착 약 3분 전에 발연탄을 투하해 두 강하지역을 표시하기로 되어 있었다.
작전 결과와 전리품
작전은 성공적이었다. 2,354명의 공수부대원이 교두보를 확보했으며, 손실은 전사 7명과 부상 16명에 그쳤다. 부상자들은 10일 헬리콥터로 후송되었다. 남쪽 강하지역에서는 일부 베트민 집단이 전투기의 공격을 받았다. 오후 5시경 지상군과의 접촉이 이루어졌고, 지상군은 이후 소탕 및 파괴 작업을 위해 전 지역의 지휘를 넘겨받았다.
프랑스군은 박격포 34문, 대전차 로켓 30발, 기관총 40정, 기관단총 40정, 소총 250정, 그리고 57mm 무반동포 2문을 노획했다. 특히 흥미로운 전리품은 트럭 한 대였는데, 다른 베트민 차량들처럼 프랑스제가 아니라 소련제 몰로토바(Molotova) 트럭으로 판명된 것이다.
