더글라스 A3D 스카이워리어 – 미 해군 최초의 핵탑재 전략 폭격기

미 해군 최초의 핵전략 폭격기

더글러스 스카이워리어(Douglas A-3 Skywarrior)는 미 해군에 정식 취역한 최초의 핵탑재 대형 전략 폭격기입니다. 총 280여 대가 생산되어 1956년 봄 함대 부대에 배치되기 시작했으며, 1960년대 내내 현역으로 복무했습니다. 전략 폭격이라는 본래 임무 외에도 약 70대가 정찰기, 전자전기, 훈련기 등 보조 역할을 담당하는 기종으로 추가 운용되었습니다.

개발 배경과 긴 시험 과정

1947년 미 해군은 A3D 계열의 탄생이 된 요구사항을 확정했지만, 실제 작전 단계에 돌입하기까지는 1950년대 말까지 긴 시간이 필요했습니다. 더글러스사는 프로젝트를 즉시 착수했음에도 완성까지 2년 이상이 더 걸렸습니다. 1949년 3월 31일 XA3D-1이라 명명된 시제기 2대의 제작이 발주되었지만, 첫 비행은 1952년 10월 28일에야 이루어졌습니다.

개발과 양산이 오래 걸린 주된 원인은 프로그램 고유의 난제에 있었습니다. 신형 폭격기는 당시까지 제작된 함재기 중 단연코 가장 크고 무거운 기체였으며, 해군이 요구한 특수한 운용 조건에서 비롯된 여러 문제를 안고 있었습니다. 시제기는 고익 단엽기 형태로, 동체는 거의 전적으로 막대한 탑재량(5,443kg)과 전자장비 수납에 할애되었습니다. 승무원 3명은 기수 전방에 위치한 가압 캐빈에 탑승했습니다. 초기 엔진인 웨스팅하우스 J40(당시 실험 단계) 2기는 좌우 날개 아래 나셀에 장착되었고, 방어 무장으로는 기체 최후방의 레이더 유도 포탑에 설치된 20mm 기관포 2문만이 배치되었습니다.

더글라스 A3D 스카이워리어 – 미 해군 최초의 핵탑재 전략 폭격기

그러나 시제기 초도 비행 직후 J40 엔진의 양산 계획이 취소되면서 대체 엔진을 찾는 과정에서 또다시 1년을 잃게 됩니다. 프랫 & 휘트니 J57 터보젯 엔진 2기를 장착한 기체(YA3D-1)는 1953년 9월 16일 첫 비행에 성공했고, 마침내 지상 및 비행 시험 전 과정을 완료했습니다. 이후 미 해군은 초도 양산형인 A3D-1 50대를 발주하며 본격 생산에 들어갔습니다. 이 스카이워리어들은 1956년 3월 31일부터 부대에 도착하기 시작했으며, 해군에 처음 등장한 기종인 만큼 주로 설계 검증과 운용 가능성 실험에 활용되었습니다.

A3D-2와 주요 파생형

미국은 A3D-1 50대 중 1대를 차기 정찰형 시제기(YA3D-1P)로 개조했고, 다른 5대에는 전자교란(ECM) 장비를 탑재했습니다(YA3D-1Q, A3D-1Q). 다음 모델인 A3D-2는 폭탄창이 개선·확대되었고, 출력이 강화된 엔진을 갖췄으며 공중급유 능력도 추가되었습니다. 더글러스는 A3D-2를 164대 제작했고, 이 기체들은 1957년부터 미드웨이급과 에식스급 항공모함의 중폭격 비행대대에 배치되기 시작했습니다.

폭격기형과 함께 미 해군은 전자 정찰형 스카이워리어 시리즈도 요구했는데, 이는 동체 구조와 탑재 장비를 변경한 A3D-2P 30대와 A3D-2Q 24대로 구성되었습니다. 생산은 학생 6명을 수용할 수 있는 훈련기 A3D-2T 12대로 마무리되었으며, 첫 번째 A3D-2T는 1959년 8월 29일에 비행했습니다.

실전 운용

핵폭격 임무에서 물러난 후 A-3는 KA-3(공중급유기 겸 재래식 폭격기)로 개조되었습니다. 1962~63년경에는 KA-3가 A-4 스카이호크의 호위 아래 영국 해군 슈퍼마린 시미터 F.1에 공중급유를 실시하는 모습이 기록으로 남아 있습니다.

베트남 전쟁

A-3는 북베트남 상공에서 폭격 임무를 수행한 최초의 미군 항공기였습니다. 이후 대부분의 KA-3는 기뢰 살포 임무에 투입되었지만, 보다 광범위하게는 공중급유 플랫폼으로 활용되었습니다. 미 공군과 미 해군 항공기를 모두 급유할 수 있도록 개조되었으며, 이러한 임무는 북베트남에서 임무를 마치고 귀환하던 수많은 승무원들의 생명을 구해냈습니다.

KA-3를 EKA-3로 개조하면서 미 해군은 스카이워리어를 전자전 임무, 공중급유, 혹은 두 가지를 동시에 수행하는 데 활용할 수 있게 되었습니다. 이 임무 형태에서 A-3는 북베트남 레이더를 교란하면서 다른 항공기에 급유를 실시하는 이중 역할을 수행했습니다.