현대 해군에서 프리깃(frigate)은 항공모함, 상륙·지휘함, 핵잠수함과 같은 핵심 전력을 호위하며, 대함전·대잠전·대공전 작전과 해상 감시 임무를 수행하는 다재다능한 군함입니다.
'프리깃'이라는 용어는 지중해에서 유래했으며, 여러 언어에서 놀라울 정도로 유사한 형태로 전해지고 있습니다. 이탈리아어로는 '프레가타(fregata)', 스페인어와 포르투갈어로는 '프라가타(fragata)', 영어로는 '프리깃(frigate)', 독일어로는 '프레가테(Fregatte)'라고 불립니다.
현대 군사 용어로서의 프리깃
현대 군사 용어에서 프리깃은 중형 수상 전투함을 의미하며, 그 크기와 무장, 장비는 다음과 같은 임무 수행을 가능하게 합니다.
- 어떠한 기상 조건에서도 원양 항해
- 잠수함, 항공기, 기타 함선에 대한 공격과 방어
- 필요시 육상 목표물에 대한 공격
- 단독 작전 또는 해군 전력의 일원으로서의 활동
NATO 해군의 분류 체계
NATO 회원국 해군에서 프리깃은 다음과 같이 구분됩니다.
- 선체 번호 앞에 'F'가 붙습니다.
- 코드 명칭은 'FF', 'FFG'(함대공 미사일 장착), 'FFH'(헬기 탑재함) 등으로 표기됩니다.
프랑스 해군은 프리깃을 두 가지 등급으로 나눕니다. 1등급은 조르주 레구(Georges Leygues)급, 카사르(Cassard)급, 그리고 '오리종(Horizon)'형 프리깃(포르뱅, 슈발리에 폴)으로, 통상 구축함에 사용되는 'D' 식별 부호가 부여됩니다. 2등급은 라파예트(Lafayette)급과 제르미날(Germinal)급으로 'F' 부호가 붙습니다.
프리깃의 배수량은 대체로 2,000톤에서 7,000톤 사이입니다. 이보다 작으면 초계함(corvette)이나 경비정으로 분류되며, 더 크고 다목적인 함선은 순양함(cruiser)이라고 부릅니다.
프리깃의 역사
1840년에서 1860년 사이 증기 기관이 등장하면서 증기 프리깃은 당대 가장 빠른 함선이 되었습니다. 그러나 장갑 기술이 체계화되면서 19세기 말에 이르러 이 함선들은 점차 순양함으로 진화했고, '프리깃'이라는 명칭은 한동안 사용되지 않게 되었습니다.
그러다 제2차 세계 대전 중 영국 해군에서 '프리깃'이라는 용어가 부활했습니다. 초계함보다는 크고 구축함보다는 작으며, 호송 선단을护衛하는 임무를 맡은 함선을 지칭하기 위해서였습니다. 이 함선들은 주로 대잠 무장과 장비를 갖추었고, 어뢰를 비롯한 수상함 교전용 무장은 과감히 배제했습니다. 구축함보다 속도는 느렸지만, 시속 15노트 미만으로 항해하는 화물 호송선단을 주로 호위했기 때문에 실질적으로는 충분한 성능이었습니다. 오히려 거친 파도 속에서도 대서양 전역에 걸쳐 임무를 완수해야 했던 만큼 내항성과 항속력은 구축함보다 우수했습니다. 임무와 특성 면에서 미 해군의 호위 구축함과 매우 흡사했습니다.
현대의 프리깃
오늘날 각국 해군의 전통에 따라 프리깃이라는 명칭은 구축함과 거의 혼용되고 있습니다.
1960~70년대, 대함 미사일과 대공 미사일의 도입과 일반화는 프리깃의 설계에 혁명적인 변화를 가져왔습니다. 제2차 세계 대전에서 이어진 역할 전문화 추세에 따라 대잠전 또는 대공전에 특화된 함선으로 발전했지만, 함포와 엑조셋(Exocet) 같은 함대함 미사일을 통해 대함 능력도 함께 유지했습니다. 또한 대부분의 현대 프리깃은 헬기를 탑재하여 대잠전, 대함전(공대함 미사일 운용), 정찰, 구조, 연락 등 폭넓은 임무를 수행합니다.
1950년부터 1970년 사이, 프랑스 해군과 미 해군 등 일부 국가는 최초의 다목적 미사일 운용 함선을 '프리깃'이라는 이름으로 건조했습니다. 1963년과 1964년에 진수된 프랑스 최초의 미사일 프리깃인 쉬프랭(Suffren)과 뒤켄(Duquesne)은 배수량 6,000톤에 최고 속력 34노트를 자랑했습니다. 투르빌(Tourville)급과 같은 대잠 프리깃은 선체 장착형 또는 견인식 능동·수동 소나, 어뢰, 어뢰 운반 미사일을 갖추고 있으며, 가변심도 소나와 음향 부표, 어뢰를 장비한 헬기도 함께 운용합니다.
스텔스 기술과 미래의 프리깃
건조 기술의 발전은 미사일 방어 능력을 갖춘 스텔스 프리깃의 등장을 가능하게 했습니다. 크로탈(Crotale) 미사일을 장비한 라파예트급, ASTER 미사일을 장비한 오리종(Horizon)급이 대표적이며, 이들 함선의 기하학적 설계는 레이더파 반사를 최소화하도록 이루어졌습니다.
본래 소박한 호위함에 불과했던 프리깃은 21세기 초, 오리종급과 함께 레이더 신호 처리 기술, 자동화, 전투체계 관리 능력, 함대공·함대함 미사일 기술이 비약적으로 향상되면서 항공모함 다음으로 유럽에서 가장 강력한 수상 전투함으로 도약했습니다. 이제 프리깃은 수상함에 대해 최대 180km, 항공기에 대해 100km, 잠수함에 대해 수십 km 범위까지 자기 방어와 해군 전력 보호가 가능하며, 360도 전 방위에 걸쳐 해상 또는 육상 지역의 공역을 400km 이상 거리에서 관제할 수 있습니다.
나아가 최초의 프랑스·이탈리아 합작 FREMM형 프리깃 6척은 MDCN 순항 미사일을 장비하게 되면서, 2015년 5월 19일부터 프랑스 해군은 미 해군에 이어 두 번째로 수상 함정에서 육상 목표물을 공격할 수 있는 능력을 갖춘 해군이 되었습니다.
