이 결정적인 순간에 항공모함 Formidable에 탑재된 항공기가 이탈리아군을 공격했고, 이탈리아군은 두 적 모두 약간의 피해도 입지 않고 격퇴했습니다. 비토리오 베네토는 이사를 갔지만 커닝햄에게 쫓기게 되었습니다. Formidable의 어뢰 5대가 오후 3시 30분에 그녀를 다시 공격했습니다. 이탈리아 전함도 R.A.F의 높은 고도에서 공격을 받았습니다. 후자는 명중하지 못했지만 D.C.A.를 점유하여 Formidable의 항공기가 파도를 가르며 도착할 수 있게 했습니다.
Vittorio Veneto는 가능한 가장 작은 목표인 선미를 제시하기 위해 항로를 변경했습니다. 적. 이후 이탈리아 함대는 일렬로 도착한 어뢰기에 사격을 집중했다. 공격을 주도하던 Dalyell-Stead 중위가 어뢰를 발사한 후 격추되었습니다. 그의 함선은 어뢰가 Vittorio Veneto에 도달하기도 전에 파도 속으로 가라앉았습니다. 그녀는 항구 쪽을 쳐서 4,000톤의 물이 돌진하는 구멍을 열었습니다. 처음에는 10노트, 그 다음에는 20노트의 속도로 타란토를 향해 항로를 설정했습니다. 이는 그가 여전히 해가 지기 전에 영국군에게 추월당하지 않을 만큼 충분히 빠르다는 것을 의미합니다.
오후 7시 30분, 약 0.5초 일몰 후 한 시간 후에 6척의 'Albacore'와 4척의 'Swordfish'가 이탈리아 순양함과 구축함을 공격했으며 현재 Vittorio Veneto 주변에 5개 종대로 그룹화되어 있습니다. 이탈리아의 D.C.A. 매우 정확했고 스포트라이트가 눈이 멀었습니다. 비행기들은 편대를 무너뜨려야 했지만 개별적으로 공격을 계속했습니다. 한 발은 10,000톤 순양함 Pola를 어뢰했습니다. 당시에는 확실하게 식별할 수 없었고, 커닝햄은 한동안 비토리오 베네토였기를 바랐다.
추격은 밤에도 계속됐다. 영국 함대는 25년 전 유틀란트 해전 이후로 이런 전투를 벌인 적이 없었고, 지난 몇 년간 끊임없는 훈련에도 불구하고 모든 것이 잘 될 것이라고 확신하는 사람은 아무도 없었습니다. 그러나 Cunningham은 위험이 무엇이든 다음날 아침 루프트바페와 충돌할 가능성이 있는 것보다 밤에 싸우는 것을 선호했습니다.
당시 몇 안 되는 선박 중 하나였던 영국 순양함 Ajax가 레이더를 가지고 있는데, 움직이지 않는 큰 건물을 발견했습니다. 커닝햄은 여전히 그것이 비토리오 베네토였기를 바라며 현장으로 달려갔습니다. 그는 밤에 세 척의 다른 배를 보았습니다. 크고 작은 두 개, 영국 건물 앞의 물을 가르고 있습니다. 항공모함은 근접 야간 전투에서는 쓸모가 없었기 때문에 Formidable은 철수했지만 Warspite, Valiant 및 1.e Barham은 터무니없이 짧은 사거리 4,000m에서 사격을 가했고 구축함 Greyhound의 탐조등이 적을 조명했습니다. 오후 10시 28분, 전함들은 차례로 탐조등의 가면을 벗었고 워스파이트가 발사한 6개의 381mm 포탄의 첫 번째 측면이 목표에 도달했습니다. 다른 사람들도 따라갔습니다.
“포탑 전체와
많은 다른 무거운 잔해가 공중에서 회전하며 바다로 가라앉는 것을 볼 수 있었습니다. 금세 배 자체가 뱃머리부터 선미까지 횃불처럼 타오르기 시작했습니다.”라고 Cunningham은 나중에 썼습니다. 그 목표는 피우메였습니다.
이탈리아군은 기습 공격을 받았습니다. 그들은 근처에 큰 영국식 건물이 있다는 것을 알지 못했습니다. 게다가 탐조등 없이는 밤에도 203mm 포를 성공적으로 조종할 수 없었습니다. 이탈리아 순양함과 동행한 구축함 3척이 멀어지는 영국 함대를 공격하기 위해 방향을 잡았습니다. 전투는 4분 30초 동안 지속되었으며 영국군과의 접촉이 끊겼을 때 피우메호와 자라호는 침몰하고 있었습니다.
