기갑사단의 탄생: 561대의 전차를 보유한 대형 합동부대
독일 최초의 기갑사단은 2개 전차연대로 구성된 1개 여단을 핵심으로 편성되었습니다. 각 연대는 2개 대대씩으로 이루어져, 사단 전체로는 총 16개 중대와 561대의 전차를 보유하는 강력한 부대였습니다.
흥미로운 점은 '전차 전용'이라는 극단적인 개념이 구데리안(Guderian)에 의해 결코 받아들여지지 않았다는 것입니다. 그 결과 기갑사단(Panzerdivision, Pz.D)은 대규모 합동병과 부대로서 작전 수행 시 매우 유연하게 운용될 수 있었으며, 전과 확대나 추격 임무에만 국한되지 않는 다재다능한 부대가 되었습니다.
전쟁 발발과 첫 번째 개편
전쟁이 선포되자 각 기갑사단은 4번째 보병대대로 증강되었고, 전차대대는 중형 전차 1개 중대와 경전차 2개 중대를 기반으로 재편성되었습니다.
1941년: 전력의 재편
1941년 기갑사단은 단일 전차연대 체제로 전환되었습니다. 최초 창설된 6개 사단은 3개 대대를, 나머지 14개 사단은 2개 대대를 보유했습니다. 기계화 보병여단은 각각 6개 대대를 유지했으며, 포병연대는 105mm 포 대대와 대공 부대가 추가되어 증강되었습니다.
이러한 변화의 배경에는 자원의 부족이 있었습니다. 장갑차량의 부족과 그 복잡성의 증가로 인해 1935년 이후 장갑과 보병의 비율은 완전히 역전되었습니다.
1942~1943년: 확장과 질적 향상
1942년부터 기갑사단의 수는 25개로 늘어났지만, 실제 병력은 사단마다 큰 편차를 보였습니다. 같은 시기 오토바이 대대는 폐지되었고, 여단 사령부와 전차 중대는 최소한 서류상으로는 전쟁 전 수준으로 복원되었습니다.
1943년에는 연대당 4개 대대 체제로 전환하면서 사단 내 장갑 부대의 비중이 더욱 커졌습니다. 판처그레나디어(Panzergrenadiere)로 개칭된 보병대대에는 반궤도 장갑차가 널리 보급되었습니다. 또한 105mm와 149mm 자주포의 배치, 최초의 티거(Tiger)와 판터(Panther) 전차 대대의 창설, 그리고 특수 공병 차량의 도입 등 질적인 혁신이 이루어졌습니다.
만성적인 부족과 판처그레나디어 사단의 등장
그러나 현실은 냉정했습니다. 질적 발전에도 불구하고 거의 모든 기갑사단은 종전까지 인력 및 장비 정원표 대비 만성적인 부족에 시달렸습니다. 이러한 부족의 주요 원인은 전차와 돌격포의 분산이었으며, 이는 1943년 판처그레나디어 사단 창설의 배경이 되었습니다.
또 다른 원인으로는 같은 해 무장친위대(Waffen-SS) 소속 8개 판처그레나디어 사단이 기갑사단으로 개편된 것이 꼽힙니다. 이는 기존 기갑사단의 전력을 더욱 분산시키는 결과를 낳았습니다.
