몬테쿠콜리가 시작한 근대화 개혁
1683년 사보이 공자 외젠(Eugene of Savoy)이 첫 지휘관 자리에 오를 당시, 황제 레오폴트 1세의 군대는 이미 근대적 군대로 평가될 만했습니다. 이러한 근대화는 30년 전쟁(1648년)이 막바지에 이르렀을 때 이탈리아 출신 장군 몬테쿠콜리(Montecuccoli)가 착수한 험난한 과업의 결실이었습니다.
몬테쿠콜리는 유럽 최초로 '보병의 힘은 돌격이 아니라 화력의 밀도에서 나온다'는 진리를 깨달은 장군이었습니다. 이에 따라 그는 보병 대대당 산병의 수를 정규 병력의 1/5 수준으로 줄였고, 대형의 종심 역시 기존의 8~10열에서 5열, 이후에는 4열로 축소했습니다.
화승총과 초기 총검
당시 보병은 화승 발화 방식의 머스킷으로 무장하고 있었습니다. 이 무기는 고장률이 무려 50%에 달했지만 분당 1발의 발사 속도를 낼 수 있었습니다. 보병들은 두 사람씩 짝을 이루거나 부대 단위로 일제 사격을 가했으며, 이 화승총은 제국군에서 1710년까지 현역으로 운용되었습니다. 다만 1700년경부터는 이미 더 정교한 부싯돌식(플린트록) 머스킷으로 교체되는 작업이 시작되었습니다.
이와 함께 보병에게는 최초의 총검 모델도 지급되었습니다. 바로 총구에 끼워 장착하는 '링형' 총검이었는데, 이는 총열에 맞춰 제작된 형태로 병사들이 동시에 사격과 백병전 준비를 할 수 있게 해주었습니다.
외젠이 독립적인 지휘권을 넘겨받았을 때, 그가 물려받은 군대는 바로 이러한 변혁의 문턱에 서 있었습니다. 하지만 외젠은 무기나 전술과 무관하게, 지휘관 개개인의 자질 또한 승패를 좌우한다는 사실을 스스로 증명해냈습니다.
개혁가가 아닌 완벽한 지휘관
외젠은 전술 혁신이나 재무장 분야에서 큰 개혁가는 아니었습니다. 그는 단지 기존의 조직 구조를 완벽하게 활용했을 뿐입니다. 물론 그는 언제나 개편을 요청하기도 했습니다. 그러나 그의 진정한 가치는 에너지와 지혜를 통해 제국군의 약점을 메꾸며 군대를 운용한 데 있었습니다.
외젠과 제국군은 한 몸처럼 움직이는 쌍둥이 관계였습니다. 개별 요소 하나하나에는 심각한 약점이 있었지만, '기계'의 부품들이 하나로 조립되는 순간 마치 마법처럼 약점이 사라지고 기계는 흠 없이 작동했습니다. 외젠은 군대의 약점을 정확히 파악하고 있었으며, 그에 맞게 지휘함으로써 약점이 드러나지 않도록 했습니다.
동서 두 전선이라는 딜레마
제국군이 안고 있던 많은 문제는 존재 내내 두 개의 주적과 싸워야 했다는 사실에서 비롯되었습니다. 조직, 편제, 무장, 전술 교리가 완전히 다른 두 적, 즉 서쪽의 프랑스와 동쪽의 오스만 제국이 바로 그 상대였습니다. 따라서 제국군은 각각의 전술적 상황에 유연하게 적응해야 했는데, 이는 당시 시대적으로 달성하기 매우 어려운 과제였습니다.
그럼에도 외젠은 제국군에게 늘 부족했던 특성, 바로 '속도'를 불어넣는 데 성공했습니다. 훌륭한 오케스트라 지휘자처럼 각 병과의 잠재력을 최대한 끌어내어 여러 부대의 행동을 결합하고 조율한 것입니다. 젠타 전투 직전의 신속한 대응과 1701년 이탈리아에서의 첫 번째 섬광 같은 원정은, 그가 사단들을 능력의 최대치까지 이끌어내는 방식으로 통솔할 수 있는 인물임을 입증해 주었습니다.
젠타의 기적과 율리안 알프스 돌파
외젠 이전까지 제국 보병이 그토록 빠른 행군 속도를 낸 적은 없었습니다. 이 덕분에 그는 젠타(Zenta)에서 적을 추월해 단 4시간 남짓 만에 궤멸시키는 유명한 대승을 거두었습니다. 이탈리아에서도 같은 일이 벌어졌습니다. 율리안 알프스를 완벽하게 돌파한 오스트리아군은 프랑스군이 반응할 시간조차 주지 않을 만큼 신속하게 기동했고, 프랑스군은 기동의 주도권을 상실한 채 전황을 따라가기만 하며 적의 움직임에 뒤늦게 반응하는 처지로 전락했습니다.
베오그라드, 완벽한 전투의 정점
이후 스페인 왕위 계승 전쟁에서는 외젠과 그의 군대가 영국의 말버러 공작(Duke of Marlborough) 휘하에 배속되었기 때문에 이 시기에 대한 독자적인 평가는 어렵습니다. 그리고 제2차 오스만 전쟁(1716~18년)이야말로 외젠과 그의 군대에게 영광의 정점이 되었습니다. 근대 유럽 군사史上 처음으로 한 장군이 군 전체를 기습 부대처럼 운용하여 오스만군을 상대로 기습 공격을 감행한 것입니다.
특히 베오그라드 전투는 외젠의 전술적 사고를 보여주는 전형적인 사례로, 제국군이 하나의 몸처럼 오스만군을 향해 진격하여 1시간도 되지 않아 적을 완파했습니다. 이것이야말로 완벽한 전투, 외젠과 모든 장군들이 꿈꾸던 이상적인 승리였습니다. 외젠과 제국군은 마침내 최고의 영광을 누렸습니다.
정예 용기병(Dragoon)
제3연대 소속 용기병
후사르(Hussar) 경기병
척탄병(Grenadier)과 북수병
저격병(Fusilier)
