두 국가 간의 전쟁이 된 스페인 내전
스페인 내전은 인민전선 정부에 맞선 군부의 반란으로 시작되었지만, 여러 세력이 어느 한쪽에 개입하면서 두 국가 간의 정규전으로 변모했다.
1937년 12월 말 무렵, 전세는 프랑코의 국민파 쪽으로 기울기 시작했다. 공화파의 군사적으로 참담한 전쟁 지휘도 이러한 흐름에 한몫했다.
치명적인 전략적 실수
이전 전투들에서 주로 지휘부의 무능함으로 인해 끔찍한 피를 흘려온 공화파는 그럼에도 결정적인 공격을 고집했다. 프랑스를 경유해 도착한 새로운 소련제 무기로 증강된 공화군은 다시 한번 운을 시험하기로 했다. 목표는 아라곤 지방 국민파 전선의 돌출부에 위치한 작은 도시 테루엘이었다. 그러나 테루엘은 엄밀히 말해 중요한 전략적 목표가 아니었다.
그럼에도 이곳이 공격 대상으로 선정된 데에는 이유가 있었다. 공화파는 국민파가 테루엘에서 서쪽으로 조금 떨어진 과달라하라에서 대대적인 공격을 준비하고 있다는 정보를 입수했던 것이다. 이 시기 공화파는 이미 한계에 몰려 있었다. 수백 명의 사상자와 물자 손실을 초래하는 대규모 공격을 감행할 여유가 없었다. 브루네테 전투 이후 국민파는 너무나 강대해져서, 공화파의 패배는 이제 시간문제였다.
시간이야말로 공화파의 최고의 동맹이었다. 모두가 다가옴을 예감하던 새로운 유럽 대전이 머지않아 터지기를 바라며, 최대한 많은 시간을 벌어야 했다.
이러한 상황에서 공화파는 탄력적 방어 전술을 적용하고 대규모 공세 작전은 배제해야 했다. 그러나 공화파는 그렇게 하지 않았다. 오로지 정치적 이유, 즉 "공화국이 살아 있고 강대하다는 것을 세계에 보여주기 위해" 테루엘 공격이 결정된 것이다.
공화군은 공격을 위해 10만 명을 집결시켰고, 가용한 모든 항공기와 전차의 지원을 받았다. 전차들은 충격 부대가 아닌 직접 지원 수단으로 보병 부대에 분산 배치되었다. 병력은 후안 에르난데스 사라비아(Juan Hernández Saravia) 장군의 총지휘 아래 레반트와 동부의 두 개 야전군으로 편성되었다.
폭설 속 공화군의 공세
1937년 12월 15일, 거센 폭설이 내리는 가운데 공화군이 공격을 개시했다. 국민파 역시 악천후 때문에 기습을 당했고 제대로 대응하지 못했다. 공화군 제22군단과 제18군단은 도시를 우회해 서쪽에 방어 진지를 구축했다. 국민파에게 가해진 이 타격은 전략적으로 미미한 수준이었다.
그러나 프랑코는 공화파로부터 허위의 영광조차 빼앗기 위해 과달라하라 공격을 포기하고, 병력에게 테루엘 탈환과 고립된 수비대 구원을 명령했다.
국민파 수비대 사령관 도밍고 레이 다르쿠르(Domingo Rey d'Harcourt) 대령은 강력한 공화군을 야전에서 막아낼 수 없어, 자신의 사단에 도시 안으로 들어가 농성할 것을 명령했다. 수비대는 출처에 따라 2,000명에서 6,000명 사이였으며, 그중 다수는 민간인이었다.
포위된 병력은 건물 하나하나를 사수하며 영웅적으로 싸웠지만, 점차 도심으로 밀려났다. 적의 항복 권유에도 불구하고 그들은 끝내 항복을 거부했다. 그러나 무한정 버틸 수는 없었다.
구원 시도
악천후로 인해 국민파군은 신속하게 이동할 수 없었고, 설상가상으로 나쁜 날씨는 공군의 출동마저 불가능하게 만들었다. 국민파가 마침내 반격에 나선 것은 12월 29일에야 가능했다.
"테루엘 이빨"이라 불리는 언덕의 공화군 진지에 대한 격렬한 포격 이후, 국민파 10개 사단이 돌진했다. 그러나 이틀 후 눈보라가 되돌아와 국민파를 다시 발목을 잡았다.
프랑코는 다르쿠르를 격려하려 했지만, 그는 1938년 1월 6일 생존 병력과 함께 항복할 수밖에 없었다. 그러나 전투는 아직 끝나지 않았다. 국민파는 공격을 계속했다.
1938년 1월 17일, 국민파는 공화군 전선을 돌파하고 "테루엘 이빨"을 점령했다. 안타깝게도 공화파는 어리석은 교리와 관행에 따라 반격을 결정했다. 반격은 1월 25일에 개시되어 27일까지 이어졌다.
테루엘 공격이 공화파의 전략적 실수였다면, 이 반격은 범죄적 실수라고 규정해야 한다. 병사들은 탄약 없이 총검만 들고 공격에 내몰렸으며, 공격을 거부한 자들은 비겁죄로 처형당했다. 필연적으로 공화파의 '반격'은 실패했다.
공화파의 유일한 희망은 즉각적인 철수였다. 그러나 체면상의 이유가 그것을 허락하지 않았다. 공화국의 정치 지도자들과 공화국에 가까운 외국 인사들은 "공화국의 위대한 승리"를 운운했다. 그들을 어떻게 반박할 수 있겠는가?
2월 7일, 국민파가 자신들의 반격을 개시하자 공화군 전선은 붕괴했다. 영국인 의용병의 증언에 따르면, 모나스테리오(Monasterio) 장군의 기병사단은 도주하는 공화군을 "토끼처럼" 추격했다.
필사적인 노력 끝에 공화파는 마지막 예비대를 전장에 투입해 전선의 응집력을 회복했다. 그러나 국민파의 힘은 이제 감당할 수 없는 수준이었다. 2월 18일 도시는 국민파에게 포위되었지만, 공화군 지휘부가 후퇴를 명령한 것은 2월 20일에야 이루어졌다!
2월 22일, 도망칠 수 있었던 공화군 병력은 테루엘을 버리고 원래 진지로 후퇴할 수밖에 없었다.
막대한 희생의 대가
양측의 손실은 막대했다. 반격 단계에서 국민파군은 1만 4,000명이 전사하고 1만 6,000명이 부상당했으며, 1만 7,000명이 동상과 실종을 입었다. 전투 초기 단계에서 국민파는 9,500명을 잃었다.
그러나 공화파의 손실은 그보다 훨씬 컸다. 무려 8만 5,000명에 달했고, 그중 다수가 포로가 되었다. 인명 손실에 더해 귀중한 물자들이 파괴되거나 적에게 노획되었다. 그런데도 공화파에게는 테루엘을 공격할 이유조차 없었다. 정치는 공화파에게 값비싼 대가를 치르게 했다.
테루엘에 배치된 공화군 기관총 분대.
국민군의 카를리스트(Carlist) 부대가 도시를 향해 진군하고 있다.
