퍼클 건, 역사상 최초의 기관총인가?
퍼클 건(Puckle Gun)은 역사상 최초로 실용화된 기관총으로 평가받는 무기입니다. 1717년 영국의 발명가이자 법률가, 작가였던 제임스 퍼클(James Puckle)이 설계했습니다. '퍼클의 기관총'이라는 공식 명칭으로 불린 이 무기는 리볼버와 경포의 중간 형태였습니다. 단일 총열을 가졌지만, 당시 머스킷에 사용되던 탄약과 유사한 장전 탄약을 담는 6~11개의 약실을 갖춘 회전식 후미 장치가 특징이었습니다. 총열 길이는 91cm, 구경은 32mm였으며, 퍼클은 1718년 이 무기에 대한 특허를 등록했습니다.
기독교인용과 '불신자 터키인'용, 두 가지 버전
흥미롭게도 퍼클은 두 가지 버전의 총을 제작했습니다. 하나는 기독교인을 상대로 사용하기 위한 것으로 기존의 원형 총알을 발사했고, 다른 하나는 '불신자 터키인'을 상대로 사용하기 위한 것으로 끔찍한 부상을 입히는 사각형 총알을 발사했습니다. 일부 자료에 따르면 머스킷 탄환 16발을 담은 포탄도 발사할 수 있었다고 전해집니다.
사수는 훗날 개틀링 기관총처럼 크랭크(핸들)를 돌려 무기를 작동시켰습니다. 약실의 탄약이 소진되면 새것으로 교체하는 방식으로, 당시 기준으로 높은 발사 속도를 유지할 수 있었습니다.
시대를 앞선 발사 속도, 그러나 외면받은 운명
시험 사격에서 이 총은 7분 동안 63발을 발사해 분당 약 9발의 속도를 기록했습니다. 잘 훈련된 병사도 머스킷으로는 분당 3발 이상 발사하기 어려웠던 당시 상황을 고려하면 놀라운 수치였습니다. 그러나 1717년 퍼클이 영국군에 이 무기를 선보였을 때 큰 반응을 얻지 못했고, 투자자도 끌어내지 못했습니다.
결국 생산량은 극히 적어, 실제 가동 가능한 물건은 2정 정도만 만들어진 것으로 추정됩니다. 1722년 영국군은 카리브해 작전(세인트루시아와 세인트빈센트)에서 이 유형의 총 2정을 운용했으나, 실제 전투에서 사용되었는지는 지금까지도 밝혀지지 않았습니다.
