윌리엄(빌리) 에드워드 싱(William Edward Singh)은 중국계 이민자의 후손이었다. 1886년 호주에서 태어난 그는 당시 만연했던 인종차별적 편견을 뛰어넘어 사격 대회에서 놀라운 성적을 거두며 타고난 저격 실력을 세상에 입증했다.
1914년 10월 24일, 싱은 모병 장교에게 자신의 작은 키(165cm)를 감안해 달라고 설득한 끝에 제5호주경기병 연대에 임관했다. 갈리폴리 전역이 시작되자 그가 속한 연대는 오스트레일리아·뉴질랜드군단(ANZAC)의 일원으로 이 좁은 반도로 파병되었다.
차텀 포스트의 죽음의 사수
터키군은 유리한 고지를 선점한 상태에서 아래쪽에 있던 호주군을 일방적으로 쓸어누르고 있었다. 베테랑 사수였던 빌리는 저격수로 배치되었고, 이언 "잭" 이드리스(Ion "Jack" Eadries), 이후에는 톰 시헌(Tom Sheehan)이 관측수를 맡았다. 싱이 담당한 진지는 호주군이 '차텀 포스트(Chatham Post)'라고 부르던 곳이었다.
바로 이곳에서 빌리 싱은 역사를 만들었다. 영국제 표준 7.7mm 리엔필드(Lee Enfield) 소총 한 자루만 들고 그는 터키군을 하나씩 '처형'하기 시작한 것이다.
터키 포격의 위험을 피하기 위해 그는 종종 터키 진지 인근의 사각지대에 매복하기도 했다. 그의 사격은 결국 한 곳이 아니라 세 개의 목표물을 동시에 커버했다. 350m 거리의 터키 참호, 500m 거리의 통신 참호, 그리고 900m 거리의 보급로까지였다.
싱은 때때로 자신이 죽인 터키 병사들에게 미안함을 느꼈다고 한다. 하지만 동료들이 터키군에게 당한 참상을 떠올리면 그런 마음은 금세 사라졌다. 한편 그의 동료 중 한 명은 인터뷰에서 그를 "강철 같은 신경을 지닌, 보기 드물게 단단한 남자"라고 묘사했다.
터키 저격수와의 결투
빌리 싱을 제거하기 위해 터키군은 자국의 엘리트 저격수를 최전선에 파견했다. 호주군은 그를 "무시무시한 압둘(Abdul the Terrible)"이라고 불렀다. 흥미롭게도 스탈린그라드 전투에서 소련 저격수 자이체프와 독일 저격수가 벌인 결투 이야기는 아마도 이 실화에서 영감을 받은 것으로 여겨진다.
터키 저격수는 며칠간의 관찰 끝에 빌리가 차텀 포스트에 매복해 있다는 사실을 알아내고 정반대 위치에 진을 치았다. 며칠 후, 싱의 관측수가 표적으로 의심되는 인영을 포착했다. 압둘이 방아쇠를 당기려던 바로 그 찰나, 싱이 먼저 그를 간파했고 단 한 발로 즉사시켰다. 이에 대한 보복으로 터키 포병대는 그 진지를 집중 포격했고, 두 호주 병사는 후퇴할 수밖에 없었다.
이것이 저격수 싱의 절정기였다. 1915년 8월 그는 독감에 걸렸고, 얼마 지나지 않아 관측수와 함께 부상을 입었다. 잘못 기획된 갈리폴리 전역이 끝날 때까지 싱은 터키군에게 200명이 넘는 확전을 기록했지만, 정확한 전과 수에 대한 견해는 분분하다. 일부 자료는 119명 또는 150명이라고 주장한다. 그러나 군단장 버드우드(Birdwood) 중장은 201명으로 집계했고, 미넬리(Mignelli) 소령은 싱이 거의 300명의 터키군을 사살했다고 보고했다.
특기할 점은 이 중장이 한때 직접 싱의 관측수를 맡았다는 사실이다! 동료들은 그를 "살인마(the killer)", "죽음의 천사(angel of death)"라고 불렀다.
그러나 1915년 11월 싱은 다시 크게 병들었다. 병원선에서 2주간 치료를 받은 뒤 이집트로 후송되었다. 회복 후 그는 보병으로 전속하여 왕립 퀸즐랜드 연대 제31대대에 배속되었다.
서부 전선에서
1917년 1월 싱은 서부 전선에 도착했고, 여러 차례 부상을 입었다. 그러나 그를 마지막으로 무너뜨린 것은 적의 화학 가스 공격이었다. 요양을 위해 스코틀랜드로 파견된 그는 웨이트리스를 만나 결혼했지만 이 결혼은 불행하게 끝났다. 1917년 8월 그는 서부 전선으로 복귀했으나 건강이 더 이상 예전처럼 전장에서 활약할 수 있는 수준은 아니었다.
그럼에도 그는 1917년 9월 폴리곤 숲(Polygon Wood) 전투에서 두각을 나타냈고, 그 공로로 벨기에로부터 표창을 받았다. 얼마 지나지 않아 그는 다시 병원에 입원했다. 가스로 인한 폐 손상은 사실상 끝내 회복되지 않았다.
잊혀진 영웅, 불명예스러운 말년
그럼에도 그는 1918년 2월 독일군의 포화에 다시 크게 부상을 입을 때까지 계속 싸웠다. 폐가 심각하게 망가진 채 중상을 입은 싱은 마침내 제대했고, 1918년 7월 호주로 돌아왔다. 군은 싱의 건강이 전역으로 인해 손상되었음을 공식적으로 인정했지만, 정작 그를 돕지는 않았다. 결국 생계를 위해, 비참한 건강 상태에도 불구하고 그는 광부로 일해야만 했다.
그의 아내는 끝내 호주까지 따라오지 않았다. 갈리폴리의 잊힌 영웅이자 터키군의 저승사자였던 그는 고통과 가난 속에서 남은 생을 보냈다. 노동자로 일하던 그는 1943년 5월 16일, 호주 브리즈번의 판잣집에서 홀로 세상을 떠났다. 그의 판잣집에서 발견된 재산은 겨우 5실링뿐이었다. 1995년, 그가 죽은 자리에 그를 기리는 동상이 세워졌다.
