신화와 역사 사이에 존재했던 자우자우 왕국
오늘날 나이지리아 북부에 위치한 전설의 도시 자우자우(현재의 자리아)는 그 존재 여부를 둘러싸고 다양한 논쟁이 이어져 왔다. 기록된 사료들은 서로 상충하는 부분이 있지만, 이 지역에 남아 있는 16세기의 성벽과 유적들은 단순한 신화적 차원을 넘어 이곳에 실제로 왕국이 존재했음을 증언한다.
하우사족의 공주에서 왕위 계승자까지
자우자우의 여왕 아미나의 삶 역시 신화적인 색채를 띠고 있다. 그녀는 1533년 니카타우 국왕과 바크와 투룬쿠 여왕 사이에서 태어난 것으로 알려져 있으며, 두 사람은 오늘날까지 자리아와 나이지리아 북부에 살고 있는 하우사족 출신이었다.
아미나에게는 오빠 카라마와 여동생 자리아가 있었다고 전해진다. 흥미롭게도 영국이 이 도시를 점령했을 때, 동생 자리아의 이름을 기리기 위해 도시의 이름을 '자리아'로 명명했다.
아미나는 16세에 어머니에 의해 왕위 계승자로 지명되었다. 나라에 전해 내려오는 구전 설화에 따르면, 그녀는 40명의 여성 시종들과 함께 생활했다고 한다. 화려한 왕실 혼수 덕분에 그녀는 당시 수많은 구혼자들의 관심을 받았고, 그들은 선물과 노예, 의복을 바쳤지만 아미나는 모든 청혼을 거절했다.
여장군으로서의 군사 원정
오빠 카라마의 통치 기간(1566~1576) 동안 아미나는 그와 함께 공동 통치하며 네 차례의 군사 원정을 이끌었고, 당시 남성들과 어깨를 나란히 하며 전장에 섰다. 이러한 공로로 그녀는 왕국 군대의 최고 사령관으로 임명되었으며, 1576년 오빠가 사망하자 43세의 나이로 정식으로 왕위에 올랐다.
정복과 번영, 그리고 '아미나의 성벽'
통치 기간 동안 아미나는 호전적인 통치자였다고 전해진다. 그녀는 군대를 확장하고 인접 영토를 정복하며 왕국의 판도를 크게 넓혔다. 이러한 정복 활동은 더 많은 무역로를 열어 왕국에 막대한 부를 안겨주었고, 정복당한 영토는 정복자에게 무거운 공물을 바쳐야 했다.
아미나는 정복한 지역 주변에 성벽을 건설했던 것으로 알려져 있으며, 이 성벽들은 '아미나의 성벽'이라는 이름으로 불렸다. 대부분의 성벽은 1904년 영국이 자우자우의 땅을 정복한 이후 파괴되었다.
결혼을 거부하고, 밤을 보낸 남성의 목을 베다
아미나는 34년간 통치하면서 결혼이라는 개념 자체를 거부했다. 구전 설화에 따르면, 그녀는 사랑의 욕구를 충족하기 위해 자신이 지나가던 지역에서 애인을 골라 밤을 함께 보낸 뒤, 다음 날 아침 그들의 목을 벨 것을 명령했다고 한다. 특히 그녀는 당시 적국에 속한 남성을 선택하는 경우가 많았다고 전해진다.
전사로서의 최후와 남겨진 유산
아미나는 1610년 전투 중 목숨을 잃었으며, 자우자우를 34년간 통치했다. 오늘날 그녀의 이름은 아프리카 전통 속 여성 해방의 상징이 되었다. 라고스의 국립예술극장에는 그녀를 기리는 동상이 세워져 있으며, 여러 학교들이 그녀의 이름을 따서 명명되었다. 대중문화에서도 스티브 맥퀸의 드라마 '스몰 액스(Small Axe)' 5화에서 12세 소년 킹즐리 스미스가 가족들에게 자랑스럽게 아미나의 위업을 읽어주는 장면으로 등장한다.
영국 역사학자 마이클 크라우더는 아미나 사후 이 지역의 하우사 여성들이 사회에서 누리던 영향력과 권력을 상실했다고 지적했다. 실제로 아미나 통치 시절 그녀의 부족 여성들은 상당한 자율성을 누렸고, 본질적으로 가부장적인 지역에서 수많은 행정 직책을 맡았다.
참고로 이 지역에는 1808년부터 이슬람이 자리 잡았으며, 최근에는 보코 하람의 활동이 이 일대에서 활발하게 이루어지고 있다.
