전쟁이 발발하면 유람과 여행은 사치가 됩니다. 그래서 교전국들은 자국의 크루즈 선박과 상선들을 무장시키거나 수송선, 부상병 수송선으로 개조해 전장에 투입하곤 했습니다. 제1차 세계대전 당시 대서양 횡단 여객선들도 예외가 아니었습니다. 오늘은 그중에서도 카이저리히 마리네(독일 제국 해군)가 징발해 보조 순양함으로 개조한 대형 여객선 SMS 카프 트라팔가르(SMS Cap Trafalgar)의 이야기를 소개합니다. 아이러니하게도 이 배는 자신이 모방했던 외모를 지닌 영국 선박에 의해 침몰하고 말았습니다.
트라팔가르 곶의 이름을 딴 호화 여객선
카프 트라팔가르는 이름에서 알 수 있듯 스페인의 지명인 트라팔가르 곶에서 따온 배호였습니다. 이 배는 1851년부터 조선업에 종사해 온 AG 불칸 조선소에서 건조되었습니다. 이 조선소는 독일 슈테틴(현재 폴란드 슈체친)에 위치했으며, 카이저급 대서양 여객선 4척을 건조한 것으로 유명했습니다. 카프 트라팔가르는 이 급에 속하지 않았는데, 크기는 약간 작았지만 몇 년 뒤에 진수된 배였습니다.
1913년 7월에 진수된 이 배는 소유주인 함부르크 남미 증기선 회사(Hamburg Südamerikanische Dampfschifffahrts-Gesellschaft, 현재의 함부르크 쥐트)가 운영하는 독일~리오데라플라타 노선에 투입되어 브라질, 우루과이, 아르헨티나의 항구들에 기항했습니다. 1914년 봄 처녀 항해에 나선 이 배는 대서양을 건너는 가장 호화로운 선박 중 하나로 꼽혔습니다. 수영장, 온실, 객실 가구에 쓰인 고급 목재, 공용 공간의 금박 장식까지… 최대 1,600명의 승객들에게는 하나의 별도 세계와 같았지만, 그들이 이를 마음껏 누릴 시간은 거의 없었습니다.
징발과 보조 순양함으로의 개조
같은 해 여름 세계대전이 발발하면서 이 배는 독일 제국 해군에 징발되었습니다. 전장 187m, 폭 22m, 배수량 18,710톤에 삼단 팽창식 기관 2기로 15,000마력과 17노트 속력을 내던 이 배에는 포함 SMS 에버(SMS Eber)에서 가져온 10.5cm SK L/45 함포 2문과 37mm 기관포 6문이 추가되었습니다. 참고로 에버호는 1917년 브라질이 연합국 편에 서서 참전할 때까지 브라질에 머물다가, 살바도르 데 바이아에서 자국 승무원들의 손에 의해 자침되었습니다.
개조 작업은 독일 제국 해군이 보급 기지를 설치해 둔 브라질 트리니다드 섬에서 이루어졌습니다. 이곳에서 이 배는 힐프스크로이처 B(Hilfskreuzer B, 보조 순양함 B)라는 코드명을 받았고, 에버호의 승무원들이 율리우스 비르트(Julius Wirth) 중령의 지휘 아래 배속되었습니다. 탄약과 식량을 충분히 보충한 뒤 영국 상선 공격 임무를 위해 출항했지만, 9월 13일 몬테비데오에서 탑재했던 석탄을 보충하기 위해 다시 이곳으로 돌아왔습니다. 마침 석탄운반선(colliers)들이 도착해 현장에서 재급유가 가능했기 때문입니다.
거울에 비친 듯한 영국의 라이벌
한편 왕립해군(Royal Navy)도 거의 똑같은 작업을 진행하고 있었습니다. 대상은 유명한 커나드(Cunard) 해운사의 RMS 카르마니아(RMS Carmania)였습니다. 카르마니아는 RMS 카로니아의 자매선으로, 두 배는 그 해운사 함대에서 가장 큰 선박 쌍을 이루었습니다. 전장 198m, 폭 22m, 배수량 19,524톤에 최고 18노트의 속력을 냈습니다. 스코틀랜드 클라이드뱅크의 존 브라운 & 컴퍼니(John Brown & Company) 조선소에서 건조된 이 배는, 루시타니아, 퀸 메리, 퀸 엘리자베스 같은 유명 대서양 여객선들과 순양함 HMS 리펄스, HMS 후드를 만들어낸 바로 그 회사의 작품이었습니다. 카르마니아는 1904년에 진수되어 1년 뒤 리버풀~뉴욕 노선으로 첫 항해에 나섰고, 1910년까지 이 노선을 운항했습니다.
1910년에는 화재로 일시적으로 운항에서 물러났지만 이후 바다로 복귀했고, 우연히도 1913년에는 역시 불길에 휩싸인 SS 볼투노호의 승객 구조 작전에 참여하기도 했습니다. 전쟁이 발발하자 무장 상선으로 개조되어 120mm Mark V 함포 8문을 장착했고, 노엘 그랜트(Noel Grant) 함장의 지휘를 받게 되었습니다. 부여된 임무는 버뮤다로 항해한 뒤 남쪽으로 향해, 앞서 언급한 트리니다드 섬 기지를 이용하는 적 상선과 석탄운반선을 요격·격침하는 것이었습니다. 그리하여 9월 14일 아침 그곳에 도착한 카르마니아는, 두 척의 석탄운반선과 함께 석탄을 싣고 있던 카프 트라팔가르와 마주치게 됩니다.
놀라운 우연, 그리고 결투
놀라움은 두 배 모두에게 컸습니다. 독일 선박의 외모가 영국 선박과 매우 비슷했기 때문입니다. 아마도 먹잇감에게 더 쉽게 접근하기 위한 의도적인 위장이었겠지요. 실제로 이 배는 미관상의 이유로 설치된 가짜 세 번째 굴뚝을 제거한 상태였기에, 언뜻 보면 카르마니아로 통했습니다. 흥미롭게도 일부 자료들은 정반대로 영국 선박이 독일 선박의 외모를 본떴다고 잘못 알려져 있는데, 이는 영국 선박이 먼저 개조를 마치고 독일 선박을 사냥했기 때문에 불가능한 일입니다.
두 배는 거대한 선체가 기동하기에 필요한 공간을 확보하기 위해 넓은 바다로 빠져나갔습니다. 카르마니아의 함포가 먼저 발포했지만 성급하게 쏜 탓에 명중하지 못했고, 이는 카프 트라팔가르에 약간의 우위를 안겨주었습니다. 독일 함포는 적절한 거리에서 발포해 상대를 타격했습니다. 그러나 이 정도 구경의 함포로는 너무 큰 배들이었기에, 양측은 2시간 동안 결정타 없이 포탄을 주고받았습니다.
예상 못한 결과
그럼에도 영국 선박이 더 큰 피해를 입었습니다. 무려 79발의 피탄을 당해 함교가 파괴되고 선체에 누수가 생긴 것입니다. 물론 독일 선박도 멀쩡하지 않았고, 양쪽 모두 불길에 휩싸였습니다. 개조 여객선이라 적절한 소화 시스템도 현대식 탄약 보급 장치도 갖추지 못했기 때문입니다. 덕분에 양측은 옛 해전처럼 모든 작업을 수작업으로 처리해야 했고, 실제로 수백 미터까지 선체를 붙인 채 갑판 기관포로 계속 교전을 벌였습니다.
그런데 그 순간 카르마니아의 선원들은 기막힌 광경을 목격합니다. 함내 화재 진압에 필사적이었고 패배했다고 여기던 그들의 눈앞에서, 독일인들이 갑자기 구명보트를 내리고 배를 버린 것입니다. 얼마 지나지 않아 배는 좌현으로 기울기 시작해 몇 분 만에 가라앉았습니다. 알고 보니 영국 함포탄이 무심코 수선부 아래를 관통시켜 여러 격벽에 물이 차오르게 만든 것입니다.
279명의 조난자와 뜻밖의 방문자
멀리서 결과를 지켜보던 석탄운반선들은 포격당할까 두려워 구조에 나서지 않았고, 279명의 선원이 물에 떠밀렸습니다. 함장을 포함해 정확히 몇 명이 사망했는지는 알 수 없지만 15명에서 50명 사이로 추산됩니다. 반면 카르마니아는 많은 부상자와 심각한 손상에도 불구하고 사망자는 9명에 그쳤습니다. 피해는 더 컸을 수도 있었습니다. 그 순간 뜻밖의 방문자가 등장했기 때문입니다. 또 다른 독일 여객선을 개조한 보조 순양함 SS 크론프린츠 빌헬름(SS Kronprinz Wilhelm)이 카프 트라팔가르의 호출에 응답해 나타난 것입니다.
새로 등장한 이 배는 이미 16척을 격침시킨 화려한 전적의 소유자였고, 무너져가고 움직이지 못하며 여전히 불타고 있는 카르마니아에게는 명백한 위협이었습니다. 그런데도 기묘하게도 함장 파울 티어펠더(Paul Thierfelder) 대위는 교전을 피하고 자리를 떠나기로 합니다. 카프 트라팔가르가 이미 침몰했으니 어쩔 도리가 없었다는 것입니다. 티어펠더는 함정일 가능성과 원방에서 적 함선이 나타날 가능성을 우려했던 모양입니다. 이 과잉 신중함 덕분에 영국 선박은 구원받았고, 거의 떠 있지도 못한 상태로 아군을 만나기를 바라며 남쪽으로 향했습니다.
이후의 행로
다음 날 가라앉기 직전까지 몰린 카르마니아에게 왕립해군 함선들이 도착해 페르남부쿠까지 예인해 주는 행운도 따랐습니다. 한편 석탄운반선 엘레오노레 뵈르만(Eleonore Woermann, 사실 개조된 여객선이었습니다)은 마침내 독일 조난자들을 구조해 부에노스아이레스로 데려갔고, 그들은 그곳에서 감옥으로 사용되던 리오데라플라타 하구의 섬 마르틴 가르시아로 이송되어 전쟁이 끝날 때까지 머물렀습니다.
카르마니아는 급히 수리를 받은 뒤 지브롤터로 옮겨져 추가 정비를 받았습니다. 덕분에 갈리폴리 전역에 참전할 수 있었고, 이후 단순한 병력 수송선으로 배속되었습니다. 1919년 전쟁이 끝난 뒤 상업 운항을 재개했으나 1930년대에 고철로 매각되었습니다. 배의 종은 양차 대전에 모두 참전한 그림즈비급 슬룹 HQS 웰링턴호에 보관되어 있는데, 이 배는 현재 런던의 부두에 정박해 부상 박물관으로 활용되고 있습니다.
