신뢰는 이미 죽어 있었다
실패는 이미 충분히 예견 가능한 일이었다. 파리에 소식이 닿은 것은, 8월 1일 달랏(Dalat)에서 티에리 다르장리외(Thierry d'Argenlieu) 제독이 ‘연방’ 회의를 소집했다는 보고였다. 이 회의는 인도차이나 연방 안에서 캄보디아와 라오스뿐 아니라 코친차이나(Cochinchine)가 차지할 지위를 결정하는 자리였다. 곧, 코친차이나를 베트남 민주공화국으로부터 영구히 떼어내려는 의도로 읽힐 수밖에 없는 조치였다.
이 소식은 협상의 즉각적인 중단으로 이어졌다. 호치민의 중재로 며칠 뒤 회담은 겨우 재개되었지만, 신뢰는 이미 죽어 있었다.
퐁텐블로 회담의 결렬
9월 10일, 팜반동(Pham Van Dong)이 이끄는 베트남 대표단은 문을 걸어 잠근 채 최종적으로 회담장을 떠났고, 16일 배를 타고 통키(Tonkin)로 돌아갔다. 프랑스 연합에게 허락된 큰 기회는 이렇게 스쳐 지나갔다.
그러나 호치민만은 개인 자격으로 프랑스에 남았다. 그는 나에게 적잖은 불안을 감추지 않으며, ‘빈손으로’ 돌아가고 싶지 않다는 뜻을 내비쳤고, 만약 그렇게 된다면 귀국 후 몰락의 위기에 처할 수 있다는 사실을 암시해 주었다.
9월 14일, 호치민은 해외프랑스부 장관 마리우스 무테(Marius Moutet)와 잠정 타협안(modus vivendi)에 서명했다. 그 핵심 목적은 퐁텐블로(Fontainebleau) 회담의 완전한 실패를 공인하지 않는 데 있었다. 회담 과정에서 드러난 주요 현안들의 해결은 각 분야별 전문위원회에 맡겨졌다.
귀국과 국내 정세의 급변
9월 19일, 호치민은 배 ‘뒤몽-뒤르빌(Dumont-d'Urville)’호를 타고 프랑스를 떠났다. 10월 18일 깜라인만(Cam Ranh Bay)에서 다르장리외 제독을 만난 뒤 통키로 향했고, 20일에 상륙했다. 호치민은 프랑코-베트남 우호를 찬양하고, ‘프랑스 연합 안에서 함께 살겠다’는 결심을 재확인하며, 마르세예즈(Marseillaise)를 부르기까지 했다.
그러나 반대 세력은 호치민의 부재를 틈타 프랑스인과 베트남인 사이에 사건들을 유발했다. 그중에는 8월 4일 박닌(Bac Ninh) 사건처럼 극히 심각한 것도 있었다. 반대파는 민주공화국 대통령이 프랑스와 타협하려는 경향을 ‘배신’이라 규탄하며 주도권을 되찾으려 들었다. 베트민(Viet-Minh)의 대응은 가차 없었다. 친중파 정당의 지도자들은 철저히 제거되었고, 10월 말에는 호치민에게 절대적으로 충성하는 인사들이 다수를 차지하는 새 정부가 수립되었다.
바로 이 지점, 즉 퐁텐블로 회담이 좌초한 원인 중 하나가, 양측 공동 전문위원회가 본격적으로 활동하기도 전에 돌이킬 수 없는 피해를 낳고 만 것이다.
하이퐁(Haiphong) 사건
11월 21일, 밀수용 휘발유를 싣고 있던 중국식 선박 한 척이 하이퐁 항구 해역에서 프랑스 측에 나포되었다. 그런데 바로 6일 전, 베트남 국회는 프랑스 정부에 베트남의 ‘관세 주권’을 존중할 것을 요구한 바 있었다. 선박을 하이퐁 항으로 예인해 가던 중, 베트남 자위대(Tu Ve)가 선박을 빼앗으려다 프랑스 수병들에게 발포했다. 수병들은 강경하게 반격했고, 평범한 사건에 불과했던 이 일은 급속히 거리 전투로 번져갔다.
사건을 원점으로 되돌리려는 협상에도 불구하고, 11월 22일 사이공에서 다르장리외 제독을 대리하던 발루이(Valluy) 장군은 상황이 감당 가능한 한계를 넘었다고 판단하고, 하이퐁 무기사령관에게 도시를 장악해 질서를 회복하라고 명령했다. 포병의 지원을 받은 이 작전은 혹독했다. 베트남 측이 주장하는 2만 명의 사망자는 아니었을지라도, 수천 명이 목숨을 잃었다.
28일, 프랑스군은 하이퐁 지역을 완전히 장악했다. 그러나 프랑코-베트남 전쟁은 이제 막 시작되었을 뿐이었다.
하노이로 돌아가다
한편, 프랑스에 남아 있던 나는 베트남에서의 임무가 이미 끝났다고 여길 만큼 오랫동안 머물렀지만, 통키에서의 판무관 책임을 다시 짊어지기 위해 서둘러 귀임했다. 12월 2일, 나는 하노이에 도착했다.
다음 날 호치민을 찾아갔을 때, 그는 병석에 누워 있었다. 그는 상황의 심각성에 대한 우려를 나에게 숨기지 않았다. 그러나 그곳에는 두 명의 참모가 곁에 있었기에, 우리의 대화는 어쩔 수 없이 일반적인 화두에 머물 수밖에 없었다.
