"한 장의 그림은 천 마디 말보다 가치 있다"는 말이 있지만, 고대 역사를 예술가가 해석할 때 이 회화·조각·문학·영화적 재현은 역사가들에게 전혀 도움이 되지 않는 경우가 많습니다. 관객이 그것을 사실로 믿게 만들어 사회에 고착된 심각한 오류를 낳기 때문입니다. 특히 영화와 소설이 논문인 양 받아들여지면서 비판적 시각이 사라진 오늘날, 과거의 이미지를 다루는 어떤 예술도 예술가의 '해석'일 뿐 신뢰할 수 없다는 전제를 항상 염두에 두어야 합니다.
장레옹 제롬(Jean-Léon Gérôme)의 1872년 작 폴리체 베르소(Pollice Verso)가 그 유명한 예입니다. 이 그림은 검투사의 생사를 엄지손가락 올리기/내리기로 결정한다는 이미지를 영구히 각인시켰고, 오늘날 이모티콘과 휴대폰 아이콘으로까지 일상에 스며들었습니다. 하지만 이는 역사적 사실과 거리가 먼 잘못된 이미지입니다.
제롬의 그림과 유사하게, 로마 시대 여성이 단순한 성적 대상, 에로틱한 아이콘, 심지어 원초적 본능을 자극하는 포르노그래피적 존재였다는 인식도 널리 퍼졌습니다. 회화 작품의 부정이 더 그럴듯해 보이지만, 영화는 대중이 '극화된 다큐멘터리'로 받아들이는 치명적인 오류를 범합니다.
여성 검투사(글라디아트릭스, gladiatrix)의 이미지가 처음 등장한 것은 1932년, 파라마운트 영화 십자가의 성호(The Sign of the Cross)에서였습니다. 세실 B. 드밀(Cecil B. DeMille) 감독·제작, 프레드릭 마치, 엘리사 랜디, 클로데트 콜버트, 찰스 로턴 주연, 윌슨 배럿(Wilson Barrett)의 1895년 동명 소설 원작입니다. 이 소설은 1904년 지그문트 루빈(Sigmund Lubin), 1914년 프레더릭 A. 톰슨(Frederick A. Thomson) 감독에 의해 이미 두 차례 영화화된 바 있습니다.
십자가의 성호: 콜로세움의 여성들
십자가의 성호(스페인 제목 El signo de la cruz)의 줄거리는 네로 황제 치하, 대화재 이후 기독교인들을 원형극장으로 끌고 가 처형하던 시기를 배경으로 합니다. 로마 총독 마르쿠스 수페르부스(이교도)가 방화 주모자의 딸인 기독교인 메르키아에게 광적으로 빠지면서 이야기가 전개됩니다. 드밀은 여기에 강한 성적 코드를 덧입혔습니다. 1932년작임에도 난교, 가학, 동성애(남녀 모두), 성희롱 장면이 '검열 규정(헤이스 코드)' 제정 전이라 무삭제로 개봉되었습니다. 제작비 약 65만 달러, 8주 만에 촬영해 흥행에 성공했고, 칼 스트러스의 촬영으로 아카데미 촬영상 후보에 올랐습니다. 특히 파피아가 당나귀 젖 욕조에서 목욕하는 장면에서 레즈비언적 암시가 은유적으로 다뤄져 관객의 상상을 자극했습니다.
우리의 관심사인 '모래 위의 여성'이 순교자적 기독교 여성이 아닌 형태로 처음 등장한 것도 이 영화입니다. 영화 1시간 29분경, 고대 로마의 하루 공연 일정이 펼쳐지는데, 이는 당시 여성의 검투 경기 참여에 대한 현대의 인상(일부 연구자조차 옹호하는)을 형성하는 데 큰 영향을 미쳤습니다.
원형극장 입구에서의 대사는 걸작입니다. 관중석의 반응과 어우러져 고대 로마인을 잔혹하고, 마조히즘적이며, 무감각하고 가학적인, 냉정하고 감정 없는 존재로 그립니다. 공연은 전통적 검투로 시작해 코끼리·호랑이·악어·고릴라에 의한 처형, 권투 선수, 베나티오(venatio, 맹수 사냥) 등으로 이어집니다. 자유로운 해석이지만, 영화 이후 사료 연구가 활발해졌습니다. 흥미로운 점은 영화에 피가 거의 없고 잔혹 행위가 암시된 뒤 관중의 얼굴로 카메라가 이동한다는 것입니다. 죽음을 앞둔 자의 공포와 냉정히 구경하는 관중의 표정 대비를 통해 상상의 빈틈을 채우는 드밀의 탁월한 연출입니다. 여배우가 등장하는 장면마다 단순한 에로티시즘을 넘어선 강한 성적 긴장감이 흐릅니다.
경기장에 나타나는 여성은 세 부류입니다. 사형수(명백한 무신론자), 여성 검투사, 그리고 역시 죽을 기독교인들. 두 번째 경우인 여성 검투사 결투 장면이 특기할 만합니다. 감독은 그녀들에게 공포스러운 이미지를 부여합니다. 상대는 피그미족으로, 스타티우스(Statius)의 실바에(Silvae) I 6, 50-55에 기록된 내용입니다. 감독은 검투사의 영웅적이고 용맹한 이미지를 야만적이고 지저분하며 머리칼이 헝클어진, 에로틱한 신화와는 거리가 먼 원시적 여인으로 파괴합니다. 이는 사료에 나타나는 남성 검투사와 유사한 모습의 여성 검투사와는 전혀 다릅니다.
여성의 에로티시즘화는 사료 오독을 낳아 오늘날까지 여성 검투사의 이미지를 왜곡하고 있으며, 이는 사형수나 담나티오 아드 베스티아스(damnatio ad bestias, 맹수형) 처형 장면과 맞물립니다. 영화의 장면들은 사료가 전하는 잔혹한 현실(알몸으로 묶인 채 성적 대상화된 여성)과 무관합니다. 한 여성은 악어에게, 다른 한 여성은 고릴라에게 강간당해 죽임을 당합니다. 역시 직접적 묘사는 피하고 관중의 얼굴만 비춥니다. 무대 위 여성들은 일종의 후광(필터와 조명 효과로 추정)을 띠며 처녀성, 순결, 나신을 강조하는데, 꽃다발만 두른 채 측면에서 여성의 곡선이 적나라하게 드러납니다.
분명 감독은 단정하고 품위 있는 기독교인의 순수함과 알몸의 이교도 야만성을 대비시키려 했습니다. 하지만 기독교 단체들로부터 "영화의 강한 에로티시즘이 기독교 역사를 타락시키고 20세기 신자의 영혼을 멸망으로 이끌 수 있다"는 비판을 받기도 했습니다.
사실 이 영화의 이미지는 사료가 증언하는 어떤 것과도 부합하지 않는 완전히 근거 없는 초상입니다. 여성 검투사의 강한 성적 함의와 에로티시즘, 처형당하는 여성의 나신, 공연에서의 여성 역할, 야만적 여인으로 그려진 검투사 등 모든 것이 허구입니다. 한마디로 이 영화는 아주 잘 표현된 대로 "성과 종교의 서사시(Science fiction, an epic of sex and religion)"일 뿐입니다.
참고 문헌
- BIRCARD, R. (2004), Cecil B. DeMille's Hollywood, University Press of Kentucky.
- BLACK, G.D. (1996), Hollywood Censored: Morality Codes, Catholics, and the Movies, Cambridge University Press.
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- LANDAZURI, M. The Sign of the Cross (accessed 7/8/2017).
- MUÑOZ-SANTOS, M.E. "Women and Roman shows", Veredas da História Magazine, VOL. 9, No. 1, 2017 (in press).
- SOLOMON, J. (2002), Peplum, the ancient world on film, Publishing Alliance.
- ZOLL, A. (2002), Gladiatrix, the true story of history's unknown woman warrior, Berkley Boulevard Books.
