프랑스 혁명은 구체제(Ancien Régime)를 청산하는 과정에서 왕당파를 상대로 일종의 마녀사냥을 벌였습니다. 1793년 1월 21일, 몽타뉴파(산악파)는 루이 16세를 단두대로 이끌었고, 두 달 뒤에는 혁명재판소라 불리는 특별형사법원이 설치되었습니다. 이어 3월 21일에는 총안전위원회 산하에 감시위원회가 구성되면서 본격적인 공포정치의 막이 올랐습니다.경제·사회·정치 전반에 걸친 극심한 불안정 속에서 1793년 9월 5일 공포정치는 공식적으로 선포되었습니다. 쿠통, 생쥐스트, 로베스피에르 등이 이끄는 공공안전위원회는 같은 달 1