수 세기 동안 여성에게 허용된 가치 있는 역할은 단 두 가지뿐이었습니다. 바로 아내이자 어머니가 되는 것, 혹은 수녀가 되는 것이었습니다. 부모나 보호자, 가정 형편, 경제적 사정 등이 여성의 삶을 남편에게 바칠지, 아니면 하느님께 바칠지를 결정했습니다. 그리고 흥미롭게도 이 두 가지 선택 모두 상당한 경제적 비용을 수반했습니다.결혼의 대가, 지참금사회적 신분과 무관하게, 결혼하고자 하는 여성은 반드시 지참금을 마련해야 했으며, 이 돈은 남편이 받아 관리하는 것이 일반적이었습니다. 지참금의 의미에 대해서는 학자마다 견해가 다릅니다.